「下町ボブスレーで五輪金を！」その１ “ものづくり”日本の技術町工場から発信

神津伸子（ジャーナリスト・元産経新聞記者）

「下町ボブスレーで五輪では金を取る！！」

日本版クールランニングが、いよいよ始動だ。

東京都大田区の町工場約100社が力を併せて国産マシンを製作する“下町ボブスレー”プロジェクト推進委員会が、2018年韓国・平昌（ピョンチャン）冬季五輪を目指すジャマイカ代表に2人乗りの新型そり3台を無償提供する。ジャマイカボブスレー連盟と、このほど、正式調印したと発表した。

推進委員会がジャマイカチームに提供するマシンは2種類。空気抵抗が最も小さい下町スペシャルを10月に、ジャマイカ技術者の設計を採用したジャマイカスペシャルを12月以降に納入する予定。さらにテストを繰り返し、五輪本番用に改良を重ねていく。

また、調印後、同委員会の細貝淳一ゼネラルマネジャーらは安倍首相にボブスレーの模型などを贈呈。首相は「物づくりの底力が、町工場にあることを世界に示した。日本の技術の力を世界に発信する象徴になる」と、絶賛。

■なぜ、プロジェクトが“ボブスレー”だったのか

なぜ、大田区の町おこしのプロジェクトが、そり作りだったのか。

プロジェクトの目的は、オリンピックの祭典という最高の舞台で五輪競技を通じて、同区のものづくりの力を、世界中にアピールすることにある。地元の町工場の技術力を生かして開発、製造するには、何よりもそりが最適だった。

ボブスレーのそりは、他競技の道具に比べて同区の町工場が得意とする、金属加工の技術が生かせることなど技術面での理由だ。5年前の冬に、初会合が開催され、日本五輪代表チームへの採用を目指して開発をスタートさせた。これまで、プロジェクトに関わった会社は100社以上、同区の企業が95%超になる。

■挫折からの奮起

下町スペシャルは日本向けにも1台製作していく。将来的には日本代表での採用も、目指す。

とは言え、ここまで決して順風満帆ではなかった。むしろ逆だ。プロジェクトチームは、日本代表の採用を目指し、何年にも渡って試行錯誤を繰り返して来た。

が、まず2013年11月に日本ボブスレー・リュージュ・スケルトン連盟から、無情にもソチ五輪での不採用通告が届いた。連盟から技術的な改良要望が出され、対応を進めたが、間に合わなかったという。チームはその後、“次”を目指し、要望通りに改良、更にコーナリング性能向上と振動低減化を実現したそりを作り上げた。

だが、連盟は再度、昨年11月、平昌五輪で採用しないという決定を下し、代わりにドイツ製が採用された。

「目の前が、真っ暗になった」（細貝）

「関わっているのは区内100社以上。費用はすでに8千万円。今後も同じくらいかかる見通しだ」

このままでは、引き下がれない。下町の町工場の親父たちの思いが結集している。委員会は、舞台を世界に求め、日本以外の代表チームに下町ボブスレーを提案することを決めた。英語でのプレエンテーション、企画書作りなど全てが手探りだった。

「私たちのそりの夢は、町工場の夢。大田区中小企業の夢でもある。いつか必ず五輪に出たい！！」

決して諦めることは、なかった。

（その2へ続く。全2回）

トップ画像：下町ボブスレーと一緒に満面の笑顔の、日本とジャマイカのスタッフ一同　©神津伸子