バヌアツの誇り 女子ビーチバレー最強コンビ

その後の試合結果は、アップダウンはあったものの、アメリカ、ロングビーチの大会では世界ランキング一位のブラジルを倒し、5位。これを受けて、2015年、バレーボール協会によって「最も印象に残った選手」に選出されました。

そして、オリンピックイヤーの今年。ランキング15位までのチームがオリンピックに出場できます。彼女達のランキングは18位〜19位を行ったり来たり。世界ランク5位のオランダを倒したりもしているのですが、なかなかランクインできません。Facebookのバヌアツビーチバレーのページには、毎試合、2人を応援し、たたえるコメントが送られました。バヌアツにいる多くの人が一試合ごとに一喜一憂した半年。そして、6月の最終戦。結局、最終ランクは18位で、ランキング上位での出場は逃しました。

ここから、彼女達の挑戦はさらに続きます。コンチネンタルカップという大会からもオリンピックの出場枠があります。6月下旬にオーストラリアで行われたアジアコンチネンタルカップで優勝するとオリンピック出場決定。もし、ここで、2位、3位になった場合は、さらに7月、ロシアで行われるワールドコンティネンタルカップの出場権を得、そこで優勝すれば、オリンピックの切符を手にする事ができます。ぎりぎりまで、彼女達の戦いが続きました。

アジアカップでは、準決勝でアジア最強の中国を破り、決勝進出。しかし、後一歩のところで優勝を逃し、2位となってしまいました。そして、進んだワールドカップ。決勝トーナメントまで進んだのですが、残念ながら、破れてしまいました。彼女達のリオ・オリンピックの夢は終わりました。しかし、誰もが、彼女達を誇りに思うと言っています。

1980年の独立以降、オリンピックには毎年参加していますが、どの選手も招待枠での出場です。バヌアツ共和国建国以来、一度も自力でオリンピック出場を果たした事がありませんでした。それを、彼女達は、寸前のところまで、やってのけました。彼女達の功績は、ビーチバレーだけでなく、バヌアツ全体のスポーツレベルの向上にも繋がっています。

リオ・オリンピックは、バヌアツは、招待枠で競技ボート、柔道、卓球でオリンピックに参加が決定しています。バヌアツ史上初の一勝なるでしょうか！

トップ画像：左リンリン、右ミラー ©相川梨絵