女子アイスホッケー連続五輪挑戦

■平昌冬季五輪の出場枠は残り2つ

平昌冬季五輪女子アイスホッケーの出場国は、わずかに8か国。世界ランキング上位5位チームのアメリカ、カナダ、フィンランド、ロシア、スウェーデンと主催国の韓国（23位）と、すでに6か国が決定している。もう1つの予選グループは、スイス（6位）、チェコ（9位）、デンマーク（10位）、ノルウェー（13位）と、どこが出場権を得てもおかしくない強豪揃い。

すでに、残念ながら男子日本代表は最終予選で敗退している。

「結果を残さないと、アイスホッケーを知ってもらうことが減ってしまうことをソチ五輪以降、実感しています。ずっと観て貰うためにも、自分たちが頑張らないと」（大澤主将）

熱戦の火ぶたは、間もなく9日に切って落とされる。

（文中敬称略）

＊トップ写真：サクラセブンズへの大きな寄せ書きパネルを持参したスマイルジャパンの守護神の一人、小西あかね選手。2015年11月、東京・秩父宮ラグビー場で。©神津伸子