「圧倒的に勝つ」アイスホッケー女子日本代表発進その２

女子のアイスホッケーを見守り続けて来たオールドファンなら誰でも、最終決戦のアリーナでも、BS放送で生中継されていた茶の前のテレビにかぶりついて、こう叫んでいた。かつてのチームメイトだった鈴木あゆみ（旧姓佐藤）の青森県八戸市実家でもご多聞に漏れず、「カミさんが、ずっと二本柳！！と叫んどります」と、父親の泰哉。

二本柳とは、小野の旧姓だ。元日本代表の小野豊と結婚して、地元北海道に戻った。

「今でも、思い出すと眠れなくなるほど、悔しいシーンがあるのです」

試合後、紅潮した頬そのままでベテランは切り出した。

ソルトレイクシティ五輪予選に次いで出場した、2004年トリノ五輪最終予選でのことだった。熱戦はロシア・モスクワ郊外のポドリスクで繰り広げられていた。日本代表は、最終ロシア戦を戦っていて、引き分けでも五輪出場が決まるという局面だった。

第3P、五輪へのあと1点を取るための、絶好のシュートチャンスだった。DF近藤陽子から出されたパスは、あまりにどんぴしゃにゴール前にいた小野目がげて入って来た。ブレード（スティックの先のパックを扱う横長の部分）をすっと合わせて角度をつけてやるだけ。

「入れるんだ！」

ワンタッチで、ゴールを目がけて流してやったシュートは、ゴールポスト脇ほんの数センチのところを、外れていった。そのパックの動きが、まるでスローモーションのように見えた。

「まさか」

掴みかけていた五輪出場の夢は、その手中からこぼれていった。

その後3たび目、代表としてバンクーバー五輪予選に挑んだが、今度はあと1勝が遠く、最終戦中国に敗れて代表から身を引いた。

コクドレディース、SEIBUプリンセスラビッツを経て、夫がコーチを務める北海道清水町のクラブチーム・フルタイムシステム御影グレッズで、監督に請われて若手に教えながらプレーを続けていた。代表という第一線から退き、指導が中心だったはずなのに、日々感じていることがあった。

「あれ？ワタシ、ホッケーが上手くなっている！！」

（文中敬称略）その３へつづく、その１

トップ画像：オーストリア戦で、貴重な追加点をあげた小野のシュートシーン（出典 公益財団法人苫小牧市体育協会提供）