徘徊見守り大牟田方式が注目

上述した「愛情ねっと」も、その一つだ。さらに、注目すべきは、住民が日常的に、模擬訓練を行っている点である。

その訓練とは至ってシンプルだ。１人が「行方不明者」の役になり、市内を徒歩や電車で動く。通りかかった住民が声をかける。こうした訓練は、２００４年にある校区で始まり、１０年には全校区に拡大した。昨年は約２６００人が参加している。こうした日常の訓練こそが、地域全体での見守りにつながる。

▲写真　模擬訓練の様子　提供：大牟田市保健福祉部

その取り組みが今、花開いている。「困っている人に声をかけやすくなった」と評判上々だ。

全国では、認知症による行方不明者が深刻な問題になっている。去年は、前年比１０６４人増の１万６９２７人と過去最高を更新した。２０２５年には高齢者の５人に１人が認知症になると推計されている。それだけに対策は急務だ。「大牟田方式」に関しては、全国各地から視察が相次ぐ。

大牟田市は日本有数の炭鉱の街として栄え、人口は昭和３０年代には２０万人を超えていた。しかし、人口は減少の一途をたどり、現在では１２万人を下回り、高齢化率も３６％を超える。「全国よりも、高齢化が２０年先に進んでいる」状況という。課題が山積する状況下で、認知症対策では先手を打った形だ。

決して派手な政策ではない。ただ、認知症になっても、住み慣れた家や地域で安心して暮らしたい。そんなまちづくりこそが今、求められている。大牟田市は課題先進地と言えよう。

 

トップ写真：訓練の様子　提供：大牟田市保健福祉部