人類と感染症 1 「ペスト」発生源は中国か

写真）イタリア フィレンツェの日没

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当時、フィレンツェに住んでいたボッカチオは「デカメロン」という作品で感染力の凄さを描いていた。

「ちょっと病人と話をしたり、ときどき訪ねて行ったりしただけでも、健康体に感染して、同じように死んでしまったり、甚だしきは、病人の着物とか、病人のさわったり、使ったりしたものはなんでも、それにさわると、たちまち感染するのでございました」。

医師からの悲鳴も記録されている。

「医師は何の役にも立たなくなり、感染を怖れて患者の家に敢えて足を踏み入れない、というような恥ずべき状態になってしまった。もっとも、仮に患者を往診したとしても、医師としてやれることはほとんど何もなかった」

写真）Saint Sebastian Interceding for the Plague Stricken

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結局、ヨーロッパの人口の３分の１は、ペストで犠牲になった。それではこのペストはなぜ、ヨーロッパでまん延したのか。

浮かび上がるのは、当時もまた、中国だ。１３３３年に干ばつと飢饉に見舞われている。その翌年、なぞの疾病が流行っている。それがペストというのだ。この疫病で中国の人口は半減したと言われる。

当時は元王朝だ。ペストとみられる疫病が、シルクルードを通って、ヨーロッパにたどり着いた可能性がある。ヨーロッパに運ばれた毛皮についていてノミが“運び屋”だったという。また、ネズミが交易に交じってヨーロッパにまでたどり着いたという見方もある。

いずれにしても、中国が勢力を拡大する中で、ペストは世界的な大流行となった。ヨーロッパの人口はそれまで増加していたが、このペストの流行で、一気に減少に転じた。そして、時代は大きく転換した。どんな時代となったか。次回お伝えする。

 

（2、3に続く。全３回）

 

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