人類と感染症５ スペイン風邪、突然変異で狂暴化

ボストンではすぐに市民に流行した。当時は第一次世界大戦のさ中だ。愛国心を鼓舞するパレードに多くの兵士や市民が参加。お互いに咳やくしゃみをしながら、まん延した。

スペイン風邪は瞬く間に、軍関係者から市民に広がった。とりわけ、陸軍の兵士は、アメリカ内陸部にいて、全米の各地にインフルエンザを運んでいた。全米に敷かれた鉄道網が、流行を後押しした。

感染は、ボストンで始まり、東海岸の都市に広がり、次第に西に向かった。2週間ほどで西海岸に到着した。

流行が深刻だったのは、田舎よりも都市部だった。アメリカの都市部では、田舎や、海外の貧しい国から人々が移住していた。彼らは公衆衛生の知識が乏しかった。密集して暮らす人々の間で、感染は一気に広まった。

当時はデマも流された。ドイツ軍のスパイがアメリカの劇場などでスペイン風邪の病原体をまき散らしたというのだ。アメリカのメディアもこの話に飛びつき、一面に記事を掲載する新聞も現れた。戦争とパンデミックがまじりあい、狂気の時代だった。

2波にわたって、人類を脅かしたスペイン風邪。なぜこれほどまでに感染が拡大したのか。そして人々は何も手を打たなかったのか。次回は、そうした側面に焦点を当て、お伝えしたい。

（続く）

トップ写真：U.S. Army Camp Hospital No. 45, Aix-Les-Bains, France, Influenza Ward No. 1. Influenza pandemic ward during World War I.（2018）出典：U.S.Army