【海外発！Breaking News】愛を知らずに育った女性、中学の校長夫婦と養子縁組で「生きる希望を見出した」と涙（米）＜動画あり＞

家族の愛を知らず、児童養護施設や里親のもとを転々としてきたレイヴン・ウィテカー＝スミスさん（Raven Whitaker-Smith、20）は2015年6月、通っていた中学の校長先生夫妻の里子となった。そしてこの出会いがきっかけで2017年、レイヴンさんは夫妻と正式に養子縁組を果たし、それまでとは全く違う人生を歩み始めたという。「生きる希望を見出した」と語る女性と夫妻の心温まるストーリーを、米ニュースメディア『WKRC』などが伝えた。

米ケンタッキー州に住むレイヴン・ウィテカー＝スミスさん（20）と、同州「キャンベル郡中学校」の校長ジェイソン・スミスさん（Jason Smith）との出会いは2015年にさかのぼる。

当時11歳だったレイヴンさんは昼食時、学校のカフェテリアでカップ入りのヨーグルトを投げて校長室に呼ばれ、ジェイソンさんにこう聞かれたという。

「もし君がレストランにいたら、そんなことをするかい？」

するとレイヴンさんは「レストランに行ったことなんて一度もないもの。私には家族なんていないし、今はグループホーム（小規模児童養護施設）にいるのよ」と答え、ジェイソンさんをハッとさせた。レイヴンさんはそれまで、一度も“愛”を感じたことがなく、頭にシラミがわき、体中に青痣があり、爪は汚れて伸び放題だったという。

そんなレイヴンさんを見てジェイソンさんは当時、「なんとかこの子を助けてあげたい」と心を痛めたものの、妻メアリベスさん（Marybeth）にはこの日の出来事をすぐには話さなかった。というのも夫妻は子供に恵まれず、過去に3人きょうだいの里親になったものの、1年後に実の両親の元に戻ってしまったそうだ。そしてこの経験がトラウマになり、それから6年間は「また同じ思いをするのではないか」と里親になるのを躊躇していたという。

しかしながらジェイソンさんはその後、レイヴンさんのことがどうしても頭から離れず、メアリベスさんと話し合い里子として迎えることを決めた。そうしてレイヴンさんを初めて自宅に招待した日、メアリベスさんはただならぬ“運命”を感じたそうだ。



一方のレイヴンさんは当初、「学校長が里親だなんて…」と戸惑いがあったものの、1週間を一緒に過ごすと「この家こそ、私のいるべき場所」と感じたのだという。

「最初の週末、私たちは寝室の壁のペンキ塗りをしたの。それも私の大好きな青緑色（ティール）でね。そしてこう思ったの。『全てのことが起きるには必ず、理由があるんだ』とね」と振り返るレイヴンさん。それでも温かい家庭など知る由もなかったレイヴンさんは当初「里親は一時的なもの」と思っていたようで、「2人を試すかのような問題を何度も起こしたわ」と苦笑する。