【海外発！Breaking News】海で泳ぎ続けて助けを求めた犬 クルーズ船乗客が発見し“奇跡”の救助（米）

米フロリダ州のメキシコ湾沖で先月28日、ディナークルーズのために出航していた船が、海上で必死に泳ぐ犬を救出した。この犬はボートに乗っていた飼い主と一緒に遊んでいたところ、突然姿を消して行方不明になっていた。偶然にもクルーズの乗客が海面に頭を出して泳ぐ犬の姿を発見し、救助に至った。二度と愛犬に会えないかもしれないと絶望していた飼い主は「本当に奇跡です」と述べ、愛犬との再会に感極まったことを米ニュースメディア『New York Post』などが伝えた。

米フロリダ州リー郡に住むキャサリーン・ベイカーさん（Kathleen Baker）は先月28日、同州南西部のサニベル・コーズウェイを訪れ、ボートに乗って波に揺られて楽しんでいた。しばらくすると、サニベル橋の近くに差しかかり、橋の下を通るために交通状況などを確認する必要があった。一緒に来ていた愛犬でオーストラリアン・キャトル・ドッグの“エレナー（Eleanor、2）”と遊んでいた手を一度止めて橋をくぐったが、その直後にエレナーの姿が見えなくなった。

キャサリーンさんは、当時のことを「ほんの1分ほどのことだったと思います。振り返ったらエリー（エレナーの愛称）がいなくなっていたんです」と明かしている。

キャサリーンさんは夫ベン・ベイカーさん（Ben Baker、72）と一緒に、ボートをジグザクに進めながら必死にエレナーを捜した。しかし約2時間経っても見つからず、ボートの燃料が少なくなり、日も暮れ始めてしまったので、キャサリーンさんたちは諦めるしかなかった。

キャサリーンさんたちは「二度とエリーに会えないと思いました」と失意に暮れていたが、別の場所でドラマが起きていた。

同日、ディナークルーズのために「サニベル・ハーバー・プリンセス号（Sanibel Harbor Princess）」が海上を進んでいた。エレナーが行方不明になってから約1時間後、船がフォート・マイヤーズ・ビーチから約1.5マイル（約2.4キロ）離れた場所に差し掛かった時、乗客の1人が海面に小さな黒い影を見つけ、ちょっとした騒ぎになった。

船長テリー・ジョンズさん（Terry Johns）は、「乗客たちが指をさす方に目を向けると、水の中に何かが見えました。それから『犬だ！　犬だ！　犬だよ！』という声が聞こえたんです」と当時を振り返る。



乗客が見つけたのは、迷子になったエレナーの姿だった。行方不明になってからエレナーは1時間以上も必死に泳ぎ続け、助けてくれる人を見つけ出そうとしていたのだ。当時の様子を撮影した写真には、海面から頭だけを出して泳ぐ小さなエレナーの姿が写っていた。