【海外発！Breaking News】脳に損傷を負い介護施設で暮らす17歳男性、養子縁組成立でその場にいた人々は涙（米）＜動画あり＞

米アーカンソー州の巡回裁判所で今月14日、障がいのある17歳男性の養子縁組が成立した。男性は幼い頃に脳に損傷を負い、生後9か月頃から介護施設で過ごしてきた。心温まるエピソードを米ニュースメディア『WANE 15』などが伝えた。

14日、アーカンソー州の介護施設で過ごしてきた17歳のホセさん（Jose）と、パトリック・サリバンさん（Patrick Sullivan）とメアリー・チャンさん（Dr. Mary Zhang）夫妻の養子縁組が成立した。

ホセさんはまだ赤ちゃんだった頃、養育者に激しく揺さぶられ、「乳幼児揺さぶられ症候群」により脳に重度の損傷を負った。その後、24時間体制の介護施設に預けられたが、実の家族が次第にホセさんを訪れなくなり、州が運営するフォスターケア（里親制度）が介入した。

実の家族に見放されたホセさんは、アーカンソー州では最長となる6183日を介護施設で過ごし、今月14日に新しい家族ができた。

ホセさんの人生を大きく変えたのは医師のメアリーさんで、彼女は養子縁組の理由について次のように語った。

「私が彼を最初に訪問した目的は、医学的に言えば、障がいを持つホセさんの声を代弁するアドボケイト（代弁者）になることでした。彼は脳に重度の損傷を負い、体の大部分が麻痺しています。また、言語と視覚に障がいがあり、経管栄養でのみ食事を摂っています。これらは乳幼児揺さぶられ症候群の主な症状であり、医師としてホセさんを診るよう依頼されたのです。」

「しかし、彼を何度も訪ねるうちに、私と夫は『彼を家族の一員にしたい』と思うようになったのです。」

夫妻はアーカンソー州の非営利団体「プロジェクト・ゼロ」を通じて養子縁組を進めていた。メアリーさんから提案を受けた夫のパトリックさんは、「ホセさんが自分たちを必要としている。それなら養子縁組をしよう」と心を決めたという。また、クリスチャンである夫妻は「ホセさんは私たちの祈りの証」と信じているそうで、メアリーさんは涙ながらにこう明かした。

「彼（ホセさん）は全生涯を施設で過ごしてきました。それがどれほど辛く、耐え難いことだったのか、私には想像もつきません。」

「私たちは彼の支援者となり、彼の人生に寄り添い続けたい。そして彼のために祈りを捧げたいのです。そして彼のために全てのことをしてあげたい。それはきっと神様がそう望んでいるからです。」

なお14日、夫妻とホセさんの養子縁組が成立すると、巡回裁判所やアーカンソー州福祉局の会議室で傍聴していた人々からも拍手が上がり、夫妻の英断に涙する人も多く見られた。