【海外発！Breaking News】葬儀場で埋葬されないままの胎児や乳児の遺体63体見つかる（米）

大事な人を亡くした者にとって、その体に魂がなくとも葬儀場では生前のように大事に扱って欲しいと思うことであろう。しかしアメリカでこのほど、埋葬されないままの胎児や乳児の遺体が発見され、人々を憤慨させている。『New York Post』『ABC News』『CBS News』などが伝えた。

ミシガン州デトロイトにあるペリー葬儀場に今月19日、警察の立ち入り捜査があり63体の胎児や乳児の遺体が見つかった。27体は冷凍庫で発見されたが、他の36体は冷凍されないまま箱の中に入れられていた。なかには亡くなった日付が3年前の2015年という遺体もあった。

捜査に関わったデトロイト警察のジェームズ・クレイグ署長（James Craig）は「41年半この仕事をしているが、こんなケースは初めて目にしました。これは忌々しい問題です。しかしながら我々はこの真相を解明していく所存です」と話している。

また、一緒に立ち入った業務免許監査機関の検査官は「ミシガン州では胎児や乳児の死亡証明書は死後72時間以内に当局へ提出しなければならないが、同葬儀場はそれを怠っていた。さらに公衆衛生と業種コードの規定に当てはまらない複数の違反および、公衆衛生と安全に対する差し迫った危険があるとして同葬儀場の経営免許を剥奪した」と明かした。

今回の件がきっかけとなったことで、ペリー葬儀場が持つ他の問題が浮き彫りになった。過去にも死産した胎児や出生時に死亡した新生児を家族の承諾なしにウェイン州立大学の遺体安置所に防腐処理を施し保管していたとして、今年7月に訴訟が起きていた。

中には3年も安置されていた遺体もあったというが、ペリー葬儀場は遺体を埋葬しなかったにもかかわらず埋葬を済ませたとして、公的保険であるメディケイドや、デトロイト医療センターに不正請求をしていたと見られている。

しかもデトロイトでは、このペリー葬儀場の立ち入り捜査の1週間ほど前に、既に営業停止しているキャントレル葬儀場（Cantrell Funeral Home）で同様の問題が起きたばかりだった。同葬儀場では屋根裏から10体の胎児と1体の幼児の遺体が発見された。

キャントレル葬儀場は今年4月に21体の遺体が適切に処理されていないことの指摘をうけて営業停止になっていたが、後に警察へ匿名の手紙が送られ、今月12日に遺体の発見に至った。今回のペリー葬儀場の件もこれに誘発され、遺体の取り扱いを以前から問題視していた者からの通報だったという。

ペリー葬儀場の訴訟を担当する弁護士のピーター・ジェイ・パークス氏とダニエル・ダブリュー・ツィエスラク氏は、「ウェイン州立大学の遺体安置所の記録によれば、ペリー葬儀場が埋葬していない遺体が200体ほどあるのではないかと推測している」と語っている。

画像は『CBS News　2018年10月20日付「Remains of fetuses and infants removed from second Detroit funeral home」（GOOGLE EARTH）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　MasumiMaher）