【海外発！Breaking News】「大好きな女性に会いたい」97日かけて里親のもとへと旅した犬（米）＜動画あり＞

「それから10日後のこと、レスキュー団体から『ゼルダが散歩中に逃げ出した』と電話がかかってきて。私はその日のうちにチャンハッセンに行って、ゼルダを探し始めたわ。でもなかなか見つからず、いなくなった犬を探す『START』のボランティアの人たちにも協力してもらったの。もちろんSNSでも情報提供を呼びかけ、目撃情報をもとにゼルダが潜んでいそうな場所に行って餌を置いたわ。気温が氷点下を下回る日には『どうか無事でいて欲しい』と願いながら、特に時間をかけたわ。」

そして3月末、「チャンハッセンからセネカさんの自宅までの中間地点である、ミネアポリスでゼルダを見かけた」という情報が舞い込んできた。セネカさんは「ゼルダが目指しているのは私の家に違いない」と確信し、飼い主が放棄したゼルダを自分の飼い犬として登録、空いている時間は全てゼルダを探すために使った。

ちなみにチャンハッセンから北西35キロに位置するセネカさんの自宅までは、人間の足で歩くと7時間20分ほどだが、ゼルダはチャンハッセンから約20キロ北東の町でも目撃されており、凍ったミネトンカ湖やミシシッピ川を歩いて渡ったことも確認されていた。そして5月に入るとセネカさんの家から約1.6キロ（1マイル）ほどの場所に住むカップルから「ゼルダに似た犬に1週間ほど餌をあげている」との情報が寄せられた。

これを受け「START」のボランティアは早速、カップルの家に犬用ケージを設置。15日午前4時半頃、まだ辺りが暗い中、餌につられてやってきた犬の捕獲に成功した。

電話を受け急いで駆けつけたセネカさんだったが、ケージに入った犬を一目見て「これはゼルダではない」と肩を落とした。その犬はセネカさんが知っているゼルダよりもずっと小さく痩せこけて、被毛の色も違っていたのだ。



しかしその後、大逆転劇が待っていた。捕獲された犬を引き取りに「START」のメンバーがやってきてマイクロチップを照合すると、その犬が紛れもなくゼルダであることが証明されたのだ。ゼルダはセネカさんに会いたい一心で、2月6日から97日をかけて旅を続け、身体が汚れて憔悴しきっていた。この“まさか”の再会について、セネカさんはこう明かしている。

「その犬がゼルダと分かった時は、全身の力が抜け、跪いて泣き続けたわ。あんなに感情的になったことは初めてよ。これはもう奇跡としかいいようがないわね。」

「ゼルダはあの日、ものすごい悪臭を放っていたの。でも我が家に戻ってきてからは、今までになくフレンドリーで、まるでハグをするかのように私の肩の上に顔をのせてくるようになったの。それに私のそばから離れないのよ。ゼルダは私を3か月もかけて探してくれたんですもの。これからはずっと一緒よ。」



画像は『StarTribune.com　2020年5月18日付「St. Paul rescue dog leaves new home, goes on her own ‘Incredible Journey’」（ANTHONY SOUFFLE – STAR TRIBUNE）』『The Dodo　2020年5月26日付「Dog Travels 40 Miles To Find Her Way Back To The Woman She Loves」（Seneca Krueger）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　A.C.）