【海外発！Breaking News】「今すぐ閉鎖して」動物たちが相次いで失踪、不審死のダラス動物園 連邦政府も捜査に乗り出す（米）

現地時間1月30日の朝、米テキサス州ダラスにある「ダラス動物園」でサルの一種であるエンペラータマリンの2匹が行方不明になっていることが分かった。同園では今年に入ってから、ネコ科のウンピョウの脱走、大型猛禽類のミミヒダハゲワシの不審死といった不可解な事件が相次いでおり、ダラス警察は現在、これらとの関連性も含めて慎重に捜査を進めている。

先月13日午前10時ごろ、ダラス動物園は公式のSNSで「深刻な事態が発生したため、本日は閉園となります」と発表した。

その日の朝、メスのウンピョウ“ノヴァ（Nova、4）”が行方不明になっていることに飼育チームが気付き、警察と協力して発見と捕獲に取り組むために閉園することになったと、同園は理由を述べた。

『CBS DFW』、『WFAA』など地元のメディアはこれを一斉に報じ、SNSには「ノヴァが早く見つかりますように」と、速やかな保護を願うコメントが多く寄せられた。また「グランド・セントラル駅を探してみた？」と映画『マダガスカル』の画像を付けてコメントする者や、「俺、この人知ってるけど」とコメントして、ジム・キャリーがペット探偵の名刺を手に掲げている、映画『エース・ベンチュラ』のポスター画像を投稿する者などもいた。

このウンピョウは数時間に及ぶ捜索の後、同日午後5時ごろに園内の木の枝に寝そべっているところを無事に確保された。メディアが報じる嬉しい知らせに人々はホッとし、翌土曜日には、このお騒がせなノヴァを一目見ようという大勢の客でダラス動物園は賑わった。

ところが、事件はこれで一件落着とはならなかった。

警察と動物園は記者会見で、ウンピョウ舎のフェンスの前部に“不自然に開けられた穴”が見つかったことを公表した。切断に道具が使用されていることも明らかになった。さらに、同じような穴がオナガザルの仲間のラングールのフェンスでも見つかったという。幸いにも、ラングールは1匹も逃げておらず、危害を受けたり危険にも晒されていないようだが、警察は何者かが故意に介入したものと見ている。

その後も、21日にはオスのミミヒダハゲワシ“ピン（Pin、35）”がフェンスの中で死んでいるのが発見された。ウンピョウの脱走事件から1週間後のことだ。死因に関する詳しい情報は発表されていないが、園長のグレッグ・ハドソン氏（Gregg Hudson）は、自然死には見えないと報道記者に述べている。また、ピンには不審な傷が見つかり、ダラス警察は現在その原因を調査中であるほか、ミミヒダハゲワシが絶滅危惧種であることから、事件は連邦政府の組織も捜査に参加するほど深刻な様相を呈してきた。