【海外発！Breaking News】独り立ちの準備ができた孤児のフクロウ9羽、放たれる森を見た瞬間の表情に釘付け（米）

米テキサス州で保護された孤児のフクロウが独り立ちし、森に放たれる直前の写真がInstagramに投稿されて話題となっている。フクロウはその日初めて、本来生息していたはずの美しい森を見たそうで、その表情に注目が集まった。動物専門ニュースサイト『The Dodo』などが伝えた。

テキサス州オースティンにある動物保護施設「オースティン・ワイルドライフ・レスキュー、以下AWR」のInstagramに14日、9羽のヒガシアメリカオオコノハズク（Eastern Screech Owl）が、同州エルジンの15エーカー（東京ドームの約1.3倍）の森に放たれる直前の写真を公開した。

その森はAWRが所有する土地の一部だそうで、カメラは9羽が入っていたキャリーケースの扉が開いた瞬間を激写。9羽とも目をまん丸にし、口をポカンと開け、驚いているような表情を浮かべている。

ヒガシアメリカオオコノハズクは感情表現が豊かなことで知られているそうだが、AWRのマネージャーであるキャサリン・マッティソンさん（Kathryn Mattison）は、「私は定期的にフクロウの世話をしていますが、あの9羽のユニークな興奮ぶりには目を見張ったものです」と明かし、このように語った。

「キャリーケースの扉が開いた瞬間、彼らは『ワオ！』と驚き、新しい環境に衝撃を受けているようでした。」

「ただ9羽はその後、それは美しく飛び立ち、森の中に溶け込むように消えていきました。その姿はまるで『僕たちは独り立ちできる日を心待ちにしていたんだよ』ということを、私たちに教えてくれているかのようでした。」



当時の写真がInstagramに投稿されたのは約1週間後で、次のようなコメントが寄せられた。

「まるで女子更衣室のドアを間違って開けてしまった瞬間のようだね。」
「あの子たちはきっと『オーマイガー、オーマイガー、オーマイガー』と言っているのよ。」
「『自由だ！　自由だぞ！』って言ってるのかもね。」
「キュート過ぎるわ！　お世話をしてくれてありがとう！」
「なんて豊かな表情をしているのかしら！」
「あのフクロウのあの目！　好きだな～。」
「とっても幸せな気持ちになるわ！」
「また、どこかで会おうぜ！　フクロウたち！」

なおAWRでは通常、ヒガシアメリカオオコノハズクの孤児を保護した場合、親鳥のもとに戻すという。しかし何らの事情で巣に帰れない個体は、まず保育器に入れ、スタッフが見守るそうだ。そして保育器を卒業した後は、ほぼ同時期に誕生した孤児を集めて家族として育て、さらに成長すると飛び方の練習のための囲いに移すという。