12月12日は漢字の日 漢字にまつわる面白い話

小学校の段階で漢字の得意・苦手が分かれる

「漢字離れ」が進んでいることを、以前JIJICOで「簡単な漢字が書けない。これってスマホが原因？」として指摘しました。それからまだ満2年も経過していませんが、「漢字離れ」そのものは、さらに進んでいると思われます。ただそうしたことは、私自身いくつかの場に書いていますから、今回は「漢字の効用、魅力」といった視点から、お話ししたいと思います。

効用・弊害という対比の面から子どもたちの成長過程を見てみると、小学生の段階で、まず漢字が「好き」な子と「苦手、きらい」な子に大別されます。5、6年生になって、「普通」と答える子は、あまりいないのです。

なぜそうなるかと言うと、4年生修了時点で640字の履修が済んでおり、５年生になってある程度以上できている子は、まずまず自信があるか、得意だと感じることになるのでしょう。逆にその時点で半分以上わからないと、「苦手、きらい、見るのもいや」という側に回るのだと思われます。

この意味で言うと、漢字学習において上記2つのパターンのどちらになるかの分かれ目は、3年生の段階であると言えます。640字の配当は、1年次から順に80、160、200となっていますから、3年生の200字をきちんとクリアするか、そこで逃げ腰になりネガティブに漢字と付き合うようになるかで、少なくとも漢字に対する将来のかかわり方が、はっきり分かれるとみていいでしょう。3年生で漢字が苦手らしく見受けられる場合には、早めにきちんと取り組む必要があると言えます。

漢字そのもののつくりや音の魅力

さて、では次に「漢字そのものの魅力」について考察しましょう。単体の漢字の面白さとして、どなたもよくご存じで、わかりやすいものとしては、会意文字、すなわち2つ（以上）の文字が組み合わさって別の意味となっている漢字があります。「田」んぼで「力」仕事をするのが「男」。「山」にある大きな「石」は「岩」。「木」が2つで「林」、3つあつまると「森」などですね。

この会意文字の中では、私はとくに「香」の字にひかれます。『角川漢和中辞典』（昭和61年12月218版）では、次のように成り立ちが説明されています。
＜黍（きび）と甘とから成り、熟した穀物の味のよさをいう。カウ（コウ）の音はこうばしい意の語原（芳／ほう）からきている。黍（しょ）のこうばしいにおいの意。＞
熟語の「芳香」は成り立ちそのもののようにこうばしい語感ですし、和食のお品書きの中の「香の物」も、目立たないながらピリリと鮮烈さを添えています。そして「か」という訓読みの音そのものにも、曰く言いがたい魅力を感じます。

読みの不思議な漢字の魅力

最後に「読みの不思議」ということを、お話ししたいと思います。京都府の丹後半島、京丹後市に、「間人」という地名があります。「間人」と書いて、「たいざ」と読みます。

なぜそう読むのかというと、聖徳太子が摂政になるすこし前の時代、太子の生母であった間人皇后（はしひとこうごう。穴穂部間人皇女＝あなほべのはしひとのひめみこ）は、中央の争乱をのがれて、屯倉（みやけ）のあったこの間人に、しばらく住んでおられました。

色々なことがありましたが、いよいよ中央へ戻られる際、この土地の民に謝する思いから「間人」の字をお与えになったのです。しかしそのまま読むのでは畏れ多いとのことから、皇后がこの地を去られた、すなわち「退座（たいざ）」の意にもとづいて、「間人」にたいざの読みを当てたのだと言われています。

この「間人皇后」は、厩戸皇子＝聖徳太子の母と擬せられる方ですから、皇后にまつわる「間人」の読み方も、現代のわれわれの考え方だけでは理解がむずかしい、「万葉仮名」のごときいわれのあったものだと考えて、その深みを味わってみると良いのではないでしょうか。

（小田原 漂情／塾教師、歌人・小説家）