元SMAP・森且行、今も忘れられない中居正広の言葉「僕は彼ら5人に出会えて…」

　1996年、当時すでにトップアイドルグループだったSMAPを脱退し、オートレーサーとしての生き方を選んだ森且行さん（50歳）。

　その転身は衝撃を与えるとともに、オートレースファンの間では賛否を呼んだが、2020年の11月には、日本選手権で優勝。悲願の日本一に輝き、自ら“否”の声を封じてみせた。

　しかしそのわずか82日後の2021年1月。森さんは落車し命が危ぶまれるほどの大ケガを負う……。

　そして2024年11月現在。森さんは再びレース場（オーバル）で走っている。すべてを追ったドキュメンタリー映画『オートレーサー森且行 約束のオーバル 劇場版』が公開される森さんにインタビュー。

　厳しいリハビリにも感情的になることのない森さんに、担当医も驚いていたというが、そこには、ずっと胸に刻んでいる中居正広さんからの言葉があった。

◆いち番組のオファーが3年間の密着映画に

――3年間にわたる密着映像です。成り立ちを教えてください。

森且行さん（以下、森）：最初のきっかけは『あさチャン！』（TBS系列、2021年9月終了）かな。

　落車のあと何度かオファーがあって断っていたんだけど、（当時、番組の総合演出を務めていた）穂坂（友紀）監督からいただいた直筆のお手紙を読んで決めました。

　そのあとは『情報7daysニュースキャスター』（TBS系列）に出ました。ビートたけしさんの大ファンだから（笑）。待ち受けもたけしさんにしてるくらいなので。

――そうなんですね。

森：それから『情熱大陸』（TBS系列　本ドキュメンタリーの前身となった密着ドキュメンタリー）はどうですか？って言うから、「いいですよ」と言ったら、監督が「次は映画どうですか」って（苦笑）。

◆全国60か所を超える公開に驚き「逆に心配です」

――どんどん進んで、しかも大きくなっていきますね。

森：まさか映画？って思ったんですけど、TBSドキュメンタリー映画祭というのがあるんですよね。

　監督が、「撮ってる素材はたくさんあるから、あと何日か追わせてくれれば映画になる」と。

　断ってたんですけど、「絶対成功させます！」と監督が。僕も「じゃあ、ファンの方が観て喜んでくれるような映画ができるのであれば、お任せします」と、最後はその情熱に負けました。

＜※TBSドキュメンタリー映画祭2023では、2年間を追ったドキュメンタリー『オートレーサー森且行　約束のオーバルへ』が上映された。＞