『HiHi Jets』髙橋優斗の退所裏で起きていた異変、“ジュニア改革”で他グループからも退所者情報

2024年10月1日に『HiHiJets』を脱退、退所する髙橋優斗

　9月19日、STARTO ENTERTAINMENTのジュニアグループ『HiHi Jets』のメンバー・髙橋優斗が退所することを発表した。

「2023年に髙橋さんから申し入れがあり、グループや事務所での話し合いを続けた結果、10月1日0時をもって退所することが決まったそうです。これまでの経験を活かして、新たなフィールドで挑戦をしていくとのことです」(スポーツ紙記者、以下同)

　まだデビュー前の“ジュニア"でありながら、その注目度は高かった。

「ニュースサイトのトップで取り上げられて、関連ワードが複数、SNSでトレンド入りしていました。突然の発表にショックを受けているファンも多いようです」

『HiHi』は2018年から現在の5人体制となり、2023年からはテレビ東京系で冠番組が放送されるなど、ジュニアの中でも中心的な存在だった。

「髙橋さんは、その中でもセンターを担っており、トップクラスの人気とアイドル性を誇っていました。『HiHi』は常にデビュー間近と囁かれており、そんなグループから退所するメンバーがいることに、ジュニアのファン全体に大きな衝撃が走りました」

『HiHi』ツアーで見せていた“異変”

　5人の『HiHi』として、最後のツアーが行われたのは今年の春。3月から5月にかけて、アリーナツアーが開催された。そのとき、すでに“異変"を見せていたという。

「これまでのコンサートに比べて“ファンサービス"が少なかったと言われていたんです。それが、ファンの間で物議になっていて……。今思えば、髙橋さんは辞めることが決まっていたから、これまでとは違った心境でコンサートに挑んでいたのかもしれません」(ファンの女性)

　実際、もともと退所の予定時期は、もう少し前だったとも。

「ツアーを終えた直後の6月末で調整が進められていたのです。その後の話し合いで、さまざまな事情があって、9月いっぱいということに落ち着いたのでしょう」(芸能プロ関係者)

　さらに、“異変"はもう1つ。

他グループからも退所者か

「髙橋さんも参加してニューヨークで撮り下ろされた『HiHi』と『美 少年』の写真集が、10月下旬に発売されることが9月6日に発表されたのですが、そのとき、STARTO社が運営する販売サイトの説明ページには、各グループのメンバーの個人名が並ぶのみで、グループ名の表記がありませんでした。もしかしたら、これも髙橋さんの退所が関係していたのかな……」(前出・ファンの女性)

　それだけでなく、ジュニア全体の事情もありそうで……。

「髙橋さんだけでなく、今後、ほかのグループからも退所者がいると聞いています。さらに、グループに所属しているメンバーの脱退も囁かれています。そのため、そう遠くない時期にジュニア内でグループの大きな“改編"があっても不思議ではありませんね。事務所の体制も変わったので、変革のときを迎えているのかもしれません」(前出・芸能プロ関係者)

　いつまでも“HiHi Style"を貫いてほしかったが……。