《箱根駅伝》和田正人が優勝予想「勝ち方をわかっている」注目選手とダークホースを徹底解説

箱根駅伝100回大会（写真／北村史成）

　101回大会を迎える箱根駅伝。全21チーム、過酷な10区間217・1kmを制するのは？　箱根経験者として知られる日本大出身の俳優・和田正人さんに見どころを聞いた。

　今季は出雲全日本大学選抜駅伝（10月14日、以下出雲）、全日本大学駅伝（11月3日、以下全日本）ともに6位までが同順位（※出雲のアイビーリーグ選抜を除く）という激レア展開。

「優勝した國學院大、2位の駒澤大、3位の青山学院大。この3校が頭2つくらい抜けている印象です」（和田さん、以下同）

今季負け知らず國學院、初優勝なるか

「勢いに最も乗っているのは、國學院大。出雲を5年ぶりに制し、全日本も初優勝。適材適所の“後半型オーダー”がドハマりしました。前半は遅れを取らないようしっかり凌ぎ、つなぎの区間では区間賞。他チームとの差を縮めながら、終盤に絶対的エース・平林清澄選手（4年）と上原琉翔選手（3年）が勝負を決めた。さらに全日本区間新記録（6区）の山本歩夢選手（4年）や青木瑠郁選手（3年）ら選手層は厚く、チームの雰囲気がいいのも強みですね」

　では、國學院大がついに初優勝を？

「國學院大は強い。けど、青山学院大は“箱根駅伝にすごく強い”チームなんですよ。出雲、全日本で振るわずとも、箱根だけ制したことは過去に何度も。前回の優勝もそのパターンでした。今季の出雲と全日本は前半型オーダーで後半にひっくり返されましたが、実力者ぞろい。

　出雲と全日本で区間賞の鶴川正也選手（4年）、全日本で区間新（4区）の黒田朝日選手（3年）、“ミスター箱根駅伝”の太田蒼生選手（4年）が三本柱。さらに、前回5区（区間2位）の若林宏樹選手（4年）と6区（区間2位）の野村昭夢選手（4年）という、前回の山上り・山下り経験者が残っているのも、他の2校にない有利な点です」

　前回、優勝候補とされながらも2位だった駒澤大は？

「全日本では前半で出遅れました。しかし、7区の篠原倖太朗選手（4年）と8区の山川拓馬選手（3年）の連続区間賞で最終的にはトップと28秒差まで追い上げたのは、さすが。（箱根の）5区経験者の山川選手がどの区間を走るのかも注目です。また、エース・佐藤圭汰選手（3年）がケガから戻ってくると思いますが、どの程度の状態なのかが気になります」

優勝争いは9区、10区までもつれる？

　今回は近年では珍しく、復路争いになると和田さんは予想する。

「きっと中盤は青山学院大がリードする展開だと思いますが、優勝の行方は下手したら9区、10区までわからないんじゃないですか？　1区間で逆転可能とされるのは1分半～2分くらい。その間に、上位2、3チームがもつれている可能性はありますね。終盤での優勝争いに“勝ち切れる選手を置ける”チームが栄光を手にするはずです」

　ズバリ、優勝する大学は？

「青山学院大だと思います。今回は得意としている“先行逃げ切り”の展開にならないとしても、やっぱり箱根の勝ち方をわかっている。'15年の初制覇以来、7回も優勝している経験の豊富さに加え、いい駒もそろっている。9区、10区での優勝争いになったときに、抜け出せるのは青山学院大じゃないかなという気がします」

　2位に國學院大、3位に駒澤大を挙げてくれた。

「初優勝に向けて國學院大は勢いもあるし、雰囲気もいい。でも、やっぱり“学生駅伝3冠”（出雲、全日本、箱根）ってそんなに簡単じゃないと思うんです。何が起きるかわからないのが箱根駅伝。今までも“エースが大ブレーキ”など、まさかのドラマが多数ありました。なので“そんなにきれいに運ぶのか？”と思う部分はあります。

　駒澤大は“最強世代”の卒業で戦力ダウンした中で健闘しているんですが、他の2校と比べると選手層が薄いかなという印象ですね」

ダークホースは創価、シード権争いは？

　三つどもえの争いに食い込めるチームがあるなら？

「創価大は強いですよ。3度目の5区を走るであろう吉田響選手（4年）に注目。前回は区間9位とイマイチでしたが、ハマれば区間新記録やごぼう抜きなど“山の神”になれる可能性を感じます」

　前回3位の城西大など、他のシード校については、

「城西大はエースの斎藤将也選手（3年）を中心に総合力があります。帝京大は少し地味なんですが、堅実に走っていますね。大きく崩れることはない気がします。東洋大は出雲や全日本で惨敗しても“箱根に強い”チーム。今回も合わせてくるはずです。早稲田大はエース・山口智規選手（3年）が自己新をマークするなど調子がよさそう」

　取れたら天国、取れなきゃ地獄のシード権。失う危険がありそうなのは？

「大東文化大ですね。出雲は10位、全日本は11位とシード落ちで少し心配。前回6位の法政大も危ないかも……。ただ全日本には出場していないので、未知数な部分もありますが」

飛躍を遂げそうなチームの筆頭

　飛躍を遂げそうなチームの筆頭は、立教大。

「“駒澤イズム”を継承している高林祐介監督が新たに就任し、予選会をトップ通過。確実に力を伸ばしています。全日本同様、箱根でも初のシード権を獲得するチャンスは十分ありますね。そして専修大の予選会2位通過は正直、予想外だったので、本戦では面白い存在になりそうです」

　和田さんが“チームの歯車がかみ合っていない”と懸念するのは中央大。

「前回区間賞（7区）の吉居駿恭選手（3年）や溜池一太選手（3年）ら実力選手が豊富なので、しっかりハマったら上位も狙えるはずなんですが……」

　ここ数年は往路優勝校による、独走での優勝という展開が続いたが、今回は“復路の逆転劇”が見られるかもしれない─。

俳優・和田正人さん、日本大学陸上競技部OB。箱根9区を2度走った経験を誇る。第101回大会でも『NHKラジオ箱根駅伝』のゲスト解説を務める。主演映画『くすぶりの狂騒曲』公開中。

＜取材・文／荒井早苗＞