「40代って初老なの？」 300人に聞いた結果...世代ごとの〝認識の差〟発覚

「初老」――。

2024年のパリオリンピック総合馬術団体で日本代表チームが銅メダルを獲得したことでにわかに話題となったワードである。

平均年齢41.5歳のチームが「初老ジャパン」を自称。するとSNS上では「40代は初老なのか？！」「なんか違う気がする」といった声が続出したのだ。

辞書的には「40歳の異称」（広辞苑第七版、日本国語大辞典）と説明されているが、日本国語大辞典では加えて「寿命がのびた現在では、50歳から60歳前後をさすことが多い」とも補足している。

言葉の意味がどんどん変わってきている例のひとつなのだろう。

そこでJタウンネットでは2024年7月30日～8月20日の期間に読者アンケートを実施。

「初老」という言葉について300人に聞いた。

世代ごとの"認識の違い"発覚

回答者には40代・50代・60代・70代という年齢についてそれぞれ「まだ初老じゃない」「初老」「もう初老を過ぎている」のいずれかを選択してもらった。

集計の結果、回答者の世代ごとに傾向にやや違いがあることが発覚。まずは30代以下の回答者の結果を見ていこう。

"若者"に該当すると言える読者の過半数は、50～60代の先輩を「初老」と考えているようである。

さて、これより上の世代は選択肢に自分たちの年齢が含まれるわけだが、どう答えたのか。

40代の読者の結果で特徴的なのは、他の年代に比べて「40代は初老」と答えた人がやや多いことだ。

「40代は初老」としたのは33％。これは、他の年代と比べるともっとも大きな割合を占める。

総合馬術団体で日本代表チームが自分たちを「初老」と自称したのも、そんな"初老の自覚"からくるものなのかもしれない。

そんな40代のことを、さらに上の世代は「まだまだ若い！」と思っているらしい。

年上のみなさん「まだみんな若いだろ」

50代の回答者は87％もの人が「40代はまだ初老じゃない」と回答。

そして、62％が「50代は初老だ」と答えている。50代もまた、初老の自覚がある人が多いらしい。

初老の自覚があるのは、60代も同じだ。

というか、60代は「自分たちこそが初老である」と思っているのかもしれない。

40代についてだけでなく、50代のことも、8割以上の人が「まだ初老じゃない」と考えていた。

ということは、もしかして70代も......？

70代の自覚と、最年長回答者の答えは？

そんなことはなかった。70代では80％が「自分たちはもう初老じゃない」と思っていた。

そして下の世代では少しずつはいた「70代はまだ初老じゃない」と思っている回答者は、存在しなかった。

70代になると、確かな「老い」を感じるのだろうか。今まで感じていた「老い」は本物の「老い」ではなかったのだという気持ちになるような......。

さて、最後に、1人だけ答えてくれた80代以上の女性読者の結果をお伝えしよう。

彼女の考えでは......。

40代・50代は「まだ初老じゃない」。そして60代・70代は「初老」である。

平均寿命が男女ともに80歳を超え、定年を65歳以上に設定する企業が増えている昨今。

「初老」という言葉が指す年齢は、これからもどんどん上がっていくのかもしれない。