【全国高校ラグビー】桐蔭学園 FB吉田が絶妙なドロップゴール、進化の余地残すベスト4 「最後は決めるだけ」

【桐蔭学園―東海大仰星】前半、スクラムから吉田がDGを決める＝花園ラグビー場（立石　祐志写す

◆桐蔭学園34-24東海大大阪仰星（大阪第3）

　ベスト8で大阪勢を迎えた重圧のかかる一戦でも、桐蔭学園フィフティーンの柔軟な選択と正確さは健在だった。

　14―0の前半19分。敵陣で圧力をかけてインゴール手前でスクラムを得ると、ゴールまで15メートル付近でSH渡辺からFB吉田にパスが渡る。想定と違い、吉田は「焦った」。それでも冷静に蹴り込み、ゴールポストの間を鮮やかに射抜くドロップゴールを決めた。

　吉田は2、3回戦でも14―0の局面でPGを選択し、確実に決めて点差を広げた。「点差を広げることは大事。（3点は）精神的にも大きい」（藤原秀之監督）とキックは重要な武器。後半9分にはSO萩井もドロップゴールを決めてみせた。

　キックで陣地を取り、強靱（きょうじん）なタックルやセットプレーで奪い返す姿が目立つ現チーム。ロック中森は「FB（吉田）やSO（萩井）に良いキッカーがいるので、守備から入るところを挑戦している」と説明する。2大会ぶりのベスト4進出を果たしてもなお、進化の余地を残している。

　「FWが前に出ているおかげ。前に進んだ分、最後は決めるだけ」と吉田。準決勝の相手は再びの大阪勢となる大阪桐蔭だが、浮き足立つ様子は全くない。

◆桐蔭学園・藤原秀之監督の話

　準々決勝の第1試合で大阪勢、特に東海大大阪仰星さんに勝つにはここしかなかった。終盤にあおられて底力を感じた。（次戦も）またアウェーでしんどくなると思う。

◆桐蔭学園・城央祐主将の話

　後半は負けていた。何が起こるか分からないので引き締めたい。（大阪桐蔭は）FWが強いので、きょうみたいな緩いタックルではなく、一人一人刺さっていきたい。