辞任から１０日余り 赤坂アークヒルズで１人で散歩する森喜朗さんに偶然会いました 「森さんですか？」の問いに……

写真はイメージです。

電撃辞任から約一週間後、東京五輪・パラリンピック大会組織委員会の前会長森喜朗（83）氏に筆者は遭遇した。2月20日14時50分頃、赤坂アークヒルズを歩く肩幅の広い老紳士。

上品な水色のジャケットを纏った老紳士は、おぼつかない足取りだった。白いマスクの外側に、スイカ柄のマスクを重ねて、同じ総理大臣経験者よりも入念なコロナ対策を感じた。

数年前に友人の披露宴でお会いしたことがあったので声をかけた。

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―ー森さんでいらっしゃいますね。

「はい」

―ー大変ご無沙汰しております。○○さんの結婚披露宴で一度お話しさせて頂いたことがありました。

「そうでしたか」

―ー森さんの、ご発言の一部が切り取られて報じられた結果、とても残念な結果になってしまい、お見舞い申し上げます。お疲れ様でございました。

「どうもありがとうございます。そういうご時世ですからね」

―ー川淵さんを後任に選ばれたのは、素晴らしかったですが、密室人事等とバッシングされ、本当にご愁傷様でした。

「まあ、仕方ないですね」

寂しそうに語っいらっしゃいました。

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―ーところでスイカのマスク、オシャレですね。プレゼントか何かでしょうか。

「ええ、まあ。頂きました」

森喜朗氏の後任の会長として、当初、就任を要請された川淵三郎氏（84）が一時引き受ける意向を示したものの、透明性の確保が重要だという指摘を受け、後任には1992年アルベールビルオリンピック銅メダリストの橋本聖子前東京オリンピック・パラリンピック競技大会担当大臣（56）が就任した。

同オリンピックの年に生まれ、同姓同名で注目された歌手の橋本聖子（28）にお会いする直前に、まさか森喜朗氏遭遇するとは。東京五輪・パラリンピック大会組織委員会発足の頃にエネルギッシュだった森喜朗氏とは、別人のように憔悴していた。

SＰを付けられる立場でもなくなったから、一人で自宅から出かけることもあるだろう。いじめっ子の少年が、ラグビーで挫折をしながらも、成り上がって総理大臣を経て、東京五輪を牛耳って有終の美を飾る予定が狂ってしまった。失言はネットいじめを誘発することも多いので、時代錯誤では第一線で生き残れないということの生き証人になってしまったのかもしれない。(文◎安倍しんのすけ)

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