高性能車の証!? 前後で違う大きさのタイヤを履くメリット・デメリットとは？

四輪とも同じサイズのタイヤを履くクルマがほとんどななか、トヨタ「スープラ」やホンダ「S660」など、前と後ろのタイヤサイズが違うモデルが存在します。いったい何のためにそのようなことをするのでしょうか。

■前後のタイヤが違うサイズのクルマがある!? 何のため？

　クルマのタイヤは、前後左右すべて同じサイズを装着するのが基本です。実際、ほとんどのクルマは四輪とも同サイズなのですが、なかには前後でサイズの異なるタイヤを履いているクルマがあります。

「前後でサイズが異なる」といっても、ふたつのパターンが存在します。ひとつは前後のタイヤで太さが異なる「前後異幅」で、もうひとつは前後でタイヤの径（ホイールサイズ）が違う「前後異径」です。

　どちらの場合も基本的に前輪よりも後輪が太く、あるいは大きくなっています。どうしてそのようなことをするのでしょうか。

　タイヤを太く、大きくすることによるメリットは、グリップ力の向上です。つまり、少しでも強いグリップ力を求めているのです。

　ならば前輪も同じように太く、大きくして、前後同サイズにすれば良いのではと思ってしまいますが、前輪は操舵の役目がありタイヤが左右に動くため、タイヤハウスに収まるサイズに限りがあります。タイヤがボディやサスペンションに干渉すると車検に通りません。

　また、太いタイヤには空気抵抗や転がり抵抗の増加、重量増といったデメリットがあります。前輪では空気抵抗の影響が大きく、さらには最小回転半径が大きくなるといったマイナスもあるため、後輪だけをサイズアップするのです。

　もちろん、後輪に装着するにしてもデメリットは変わりません。そのデメリットをメリットが上回るクルマ、言い換えれば、後輪に強いグリップを必要とするクルマが前後異サイズのタイヤを採用するのです。

　タイヤのグリップは大きく分けるとふたつあり、ひとつは横方向のグリップで、コーナーを曲がるときに踏ん張る力（コーナリングフォース）です。もうひとつは縦方向のグリップで、エンジンのパワーを路面に伝えるための力。縦方向にグリップすることを「トラクションがかかる」と表現することもあります。

　強いグリップを必要とするということは、この両方向の仕事が求められているわけで、後輪にエンジンのパワーが伝わって駆動する後輪駆動のクルマを指します。つまり、FRやRR、MRレイアウトのクルマで、さらにいえばハイパワーになればなるほどグリップ力が必要とされるのです。

　ちなみに、前輪のグリップが後輪のグリップに負けるとコーナリング中に前輪が横滑りし、ハンドルの切り角ほどクルマが曲がらない「アンダーステア」状態になります。逆に後輪が前輪に負ければ後輪から滑り出す「オーバーステア」になり、最悪スピンしてしまいます。

　ドライバーは思ったほど曲がらないとオーバースピードを感じ取り自然とアクセルを戻してグリップも取り戻しますが、後輪が予期せずに滑るとパニックになりやすい傾向があります。

　いったんスピン方向にクルマが動いてしまうと、慣性の問題などで制御が難しくなります。グリップを取り戻したときにはクルマが見当違いの方向を向いていたりして、リカバリーはとても困難です。

　そうしたこともあって、クルマのハンドリングは前輪のグリップが後輪よりちょっと弱い「弱アンダーステア」にセッティングされるのがもっとも安定性が高いとされ、理想といわれています。前輪の仕事量の多いFF車であっても前輪を後輪より太くしないのは、こうした理由もあってのことです。

　ちなみに4WD車は前後同じタイヤを装着するのが一般的です。4WD車は前後左右のホイールの回転差をデファレンシャルギヤ（以下、デフ）でコントロールすることで、それぞれのタイヤが駆動しているにもかかわらずコーナーをスムーズに曲がれるように設計されています。

　そのため前後でタイヤサイズを替えてしまうと、ズレた回転数を制御しようとデフが働きっぱなしになってしまいトラブルの原因になりかねません。そうしたトラブルを避けるために四輪とも同じタイヤを履いているのです。

■「前後異幅」と「前後異径」の違いは何？

　前後でタイヤのサイズが異なるクルマには、「前後異幅」と「前後異径」を紹介していますが、それらの使い分けはどうなっているのでしょうか。

ホンダ「NSX」は初代も現行モデルもどちらも前後異径タイヤを装着

　前後異幅で後輪が太いといっても、基本的にタイヤの外径は前輪とあまり変わらないように設定されています。つまり、タイヤの幅が広くなっているぶん扁平率を下げているということで、例えばレクサス「IS350 Fスポーツ」では、前輪が225／40R18で外径は637mm、後輪は255／35R18で外径は635mmになります。

　どうせなら外径が変わってもハイグリップを目指すべきという考えもありますが、そこはやはりバランスが大切です。よほどのハイパワー車でもなければ、メリットよりコストや重さ、転がり抵抗といったデメリットのほうが勝ってしまいます。

　その一方で、後輪がトラクションを担当するだけでなく、大きく重いエンジンを支えなければならないMRやRRのクルマでは、多少外径が変わったとしても、より強力なタイヤが求められます。そこで採用されたのが前輪より径の大きい後輪、いわゆる前後異径タイヤです。

　日本で最初に前後異径タイヤを標準化したといわれるホンダの初代「NSX」は、前輪が205／50R15（外径586mm）で後輪は225／50R16（外径631mm）。前輪と比べると後輪はホイールサイズが1インチアップされ、タイヤの幅は20mm拡大、外径は45mmも大きくなっています。

「FRだけどハイパワー」というクルマのなかには、ホイールサイズ（インチ）はそのままに、前輪よりタイヤを太くしても扁平率を変えないという手法で後輪の外径を大きくしているものもあります。

　トヨタ「スープラSZ-R／RZ」やレクサス「GS F」などがその例で、こちらは外径が前後で異なりますが、前後異径タイヤとは呼びません。一般的に前後異径の扱いになるのはホイールサイズごとインチアップされているものだけです。

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　前後異幅、前後異径のタイヤはハイスペックなクルマの証とあって、愛車のカスタマイズに取り入れたいというユーザーが多いといいます。しかしながら、ディーラー系整備工場の元スタッフは次のように注意を促します。

「近年のクルマはABSやトラクションコントロールなど統合的に制御されています。そして、その設定は標準の状態、4輪すべてが同サイズならばそれが基準となっています。そのため、とくに外径を大きく変えることはオススメできません」

　さらに加えるならば、異幅にせよ異径にせよ、前後のタイヤローテーションができなくなること、タイヤ量販店で4本セットの特売品が利用できないといったデメリットがあることにも注意が必要です。