車の「ライトオフ」が廃止!? なぜ意図的にライトが消せなくなった？

2020年4月から一部の車種で「オートライト」が義務化されました。これにより、新型車では意図的にライトをオフにすることが出来なくなったといいます。なぜライトのオフスイッチが廃止されたのでしょうか。

■ライトの「オフ」が無くなった!? その理由とは？

　日産の新型軽自動車「ルークス」が発売から1か月で1万7000台以上の受注を受けるなどヒットの兆しです。そんな新型ルークスのライトスイッチには、これまでの日本車では考えられなかった大きな変化が起きていました。はたして、どのようなことなのでしょうか。

　新型ルークスのヘッドライトスイッチはこれまでの常識から外れています。なんと、ライトスイッチに「オフ」がないのです。

　2020年4月から普通車でスタートしたオートライト義務化を受け、2019年あたりからフルモデルチェンジのタイミングで「デフォルトオート」と呼ばれるスイッチを採用する車種が一般的となりました。

　デフォルトオートとは、ドライバーの意思で動かして「車幅灯」や「オフ」にしても手を離すと自動的に「オート」の位置へ戻るタイプのスイッチです。オートを標準状態とすることで、ヘッドライトの点け忘れを防ぐアイデアです。

　しかし、スイッチから「オフ機能」が消えたのは、筆者（工藤貴宏）の知る限り、日本向けの日本メーカー車では新型ルークスとその兄弟車である三菱「eKスペース／eKクロススペース」が初めて。果たして、どんな狙いがあるのでしょうか。

　真相を知るべく、日産に尋ねてみたところ、次のように説明していました。

「街中などで夜間や薄暮時にヘッドランプを点灯しないで走行されるお客さまも散見されます。そこで、安全性能向上のためいち早くこの方式を採用しました。

　4月からのオートライト義務化（一定の暗さでは必ずヘッドライトを点けないといけない）の考え方は、ヘッドランプを早く、確実につけていただくことによって、まわりからもより認知されやすくなることです。

『オフ』をなくしたのは、安全に対する考えの延長なのです。また、明るい場所から暗い場所へ環境が変わった際の点灯時間も瞬時とし、とにかく早く点灯するということにしました。

　お客さまによっては点灯・消灯が煩わしく感じられてしまう可能性もありますが、安全優先で、早く点灯することを基本としているのです」

■「オフ」が無いのは日本車だけじゃない!?

　とにかくヘッドライトを点灯する時間を長くすることを狙っていることがわかります。たしかに、オートライトを標準位置とするのであれば基本的に「オフ」は必要ありません。

　実は、これまでも輸入車では日本向けでもライトのオフスイッチがないブランドもありました。その代表がメルセデス・ベンツです。

　理由はヘッドライトの付け忘れを防ぐためで、「オート」を標準として設定。つまり新型ルークスと同じ背景です。

　また、筆者は日本メーカーの欧州向けモデルでもヘッドライトにオフがない車両を見たことがあります。つまり、これまで欧州向けなどでおこなわれていた仕掛けをベースとしたものが、日本向けにも広まったといういい方もできなくはありません（ただし走行中はオートとしなければならない部分で日本のほうが安全性に配慮しています）。

ライトオフのスイッチが廃止された日産の新型「ルークス」

　これまで踏み切れなかったのは「自分の意志でライトを点灯／消灯したい」という声があったからでしょう。しかし、この4月からのオートライト法制化では自分の意思での消灯ができなくなりました。そんな背景もあってルークスやeKスペース／eKクロススペースでの採用に踏み切ったということです。

　ただし、車内で待機する駐車時など完全にライトを消したいというシーンもあるかもしれません。そんなときは、ルークスやeKスペース／eKクロススペースでは「ライトオートポジションかつパーキングブレーキがかかっている状態で、イグニッションをオフからオンにするとライトを完全に消すことができる」そうです。

　もちろん、パーキングブレーキを解除して走り始めるとライトは自動点灯となります。

　果たして、「オフ」のないライトスイッチはこれから広まっていくのでしょうか。

　ルークスやeKスペース／eKクロススペースに続き、2020年4月16日に大幅改良を施した三菱「ミラージュ」では、マイナーチェンジにも関わらずオフのポジションが廃止されました。今後、ますます拡大するとみて間違いないでしょう。