実は知らない？ 車の「アルミホイール」って一体何のためにある!? 足元を支える部品の「メリット」「デメリット」とは

クルマの足元デザインをひきしめてくれる「アルミホイール」。今回は、アルミホイールを選ぶメリット・デメリットや、ホイールの選び方、品質のチェック方法について紹介します。

■アルミホイールの「メリット」「デメリット」とは

　クルマの重要な部品であるホイールは、愛車をカスタマイズするときにもこだわりたい部品の1つです。アルミホイールはそのデザイン性の高さから、多くのクルマ好きに愛用されています。

　新車に最初から付いているホイールをそのまま使うのも良いですが、市販のアルミホイールも選択肢に入れることで、カスタマイズの幅も広がります。

　ホイールはクルマの重要な部品の一つです。タイヤの内側にはめこまれた車輪の部品で、車軸とつながっています。その役割は、クルマの動力をタイヤに伝え、操作性を向上させることです。

　ホイールにはいくつか種類があり、ドライバーごとに適したものを選ぶ必要があります。

　その中でもアルミホイールとは、アルミ合金を素材に作られたホイールのことです。クルマのホイールはこのアルミホイールと、鉄を素材に作られたスチールホイールが主流です。

　アルミホイールのメリットは、錆びにくく軽量で、デザイン性に優れるところです。

　アルミ合金でできたアルミホイールは、錆びにくいという特性から、冬場でも安心して使うことができます。

　一方スチールホイールは鉄を素材としているため、濡れた状態で放置していると錆びやすいという欠点があります。

　またアルミホイールは軽量のため、クルマのサスペンションが動きやすくなり、乗り心地が良くなるというメリットがあります。

　さらに足回りの部品であるホイールが軽量になることで、燃費や操縦性にも影響を及ぼします。

　加えてデザイン性が高いため、見た目もかっこ良く仕上げることが可能です。アルミは鉄に比べ成形しやすいため、デザインに自由度が高く、クルマの見た目を重視する人にもアルミホイールは好まれています。

　反対にデメリットとして挙げられるのが、価格です。

　アルミホイールはスチールホイールと比べ、基本的に価格が割高なことで知られています。

　アルミホイールは複数の製法があり、特殊な設備と技術を用いて作られたアルミホイールは、軽量化に成功している分、価格はかなり高くなってしまいます。

　安いアルミホイールも存在しますが、安いアルミホイールは製造方法の違いから、重さがスチールホイールと同等か、それ以上の重さになってしまうこともあります。そうなればアルミホイールのメリットである軽さが全く活かされなくなるので、注意が必要です。

　さらに、これは全てのアルミホイールに当てはまる訳ではないのですが、耐久力の低さもアルミホイールのデメリットとして挙げられることがあります。

　アルミホイールを長持ちさせるためには、こまめに手入れを行う必要があります。

　ホイール選びのポイントとして、素材に気を配ることも重要ですが、どの素材を選ぶにしても品質のチェックは行う必要があります。

　ホイールには自動車メーカーの純正品と、アフターマーケットによる社外品が存在します。

　純正品のホイール形状は、クルマの外観デザインとのマッチングも高く、さらに自動車メーカーが厳重な品質チェックを行っていることもあって信頼が持てます。

　しかし、社外ホイールだから品質が悪いということはけっしてありません。

　社外ホイールは多くの種類があるため、中には品質の悪いホイールも存在するようですが、ユーザーのニーズに応えるような高いデザイン性と、高品質を実現させているホイールも多く存在します。

　その品質を確かめるには「JWLマーク」や「VIAマーク」を確認するのが有効です。

　JWLマークとは、国土交通省が定めた品質・性能の規定を基準に、メーカーがチェックを行い、その品質に達していると認められた製品に取り付けられるマークです。

　またトラック・バス用のホイールには同様に「JWL‐Tマーク」が用いられています。

　JWLマークがメーカーの自主認定で品質のチェックが行われているのに対し、VIAマークは第三者機関である一般財団法人 日本車両検査協会の審査を通すことで、さらなる品質の証明を行ったものです。

　JWLマーク、VIAマークともに、日本国内において適応されるマークとなっています。

　ホイールの品質を確かめるには、これらの品質基準を満たしているかを確認することが重要です。

　さらに、ホイールの品質をチェックするホイール試験協議会の一角である「日本自動車用品・部品アフターマーケット振興会　JAWA事業部」による、品質の維持向上の証し「JAWAスリースター」マークがついているかも確認しておきましょう。

　JAWAスリースターは、前述したJWL・VIAの2つの品質基準をクリアしたことを認める「JAWA品質認定証」を含む3つの安全指標を満たした製品にのみつけられるマークです。

　これらは社外ホイールを選ぶうえでは必須ともいえる品質の証しなので、チェックを忘れないようにしてください。