車のエアコン「キンキン」に冷やしたい！ “ガス”入れ替え・補充は「効果なし」!? 効きの悪い冷房を復活させる方法とは

夏に活躍するカーエアコンですが、リフレッシュの代表ともいえる「エアコンガスの補充・入れ替え」は、目立った不具合がなければ実施する必要がないようです。どういうことなのでしょうか。

■「エアコンガスの補充・入れ替え」本当に必要？

　梅雨や夏になると、カーエアコンの使用頻度が一気に増えます。そんなカーエアコンが故障すると車内は灼熱となり、運転に支障をきたすことも考えられます。
　
　暑さのなかでカーエアコンのトラブルはなんとか避けたいもの。そのためにも予防策として、カーエアコンのリフレッシュをすることをおすすめします。

　カーエアコンのリフレッシュ方法としてカー用品店などで推奨されているのが「エアコンガスの補充・入れ替え」です。

　しかし、整備士によると、不具合がなければエアコンガスの補充や入れ替えする必要はないといいます。

　一体どういうことなのでしょうか。現役のI整備士に聞いてみました。

「確かにエアコンガスは経年の化学反応によって減ってしまうことはあります。ただそれもごく少量であり、そんなに頻繁に交換する必要はないでしょう。

　それよりも雑に交換されて、パッキンや配管などからガスが漏れてしまうほうが心配です」（I整備士）

　カーエアコンのリフレッシュにおいて、エアコンガスの補充・入れ替えはメジャーな方法。

　しかし、I整備士いわくエアコンガスはシステム内で気化と液化を繰り返し使用されるもので、原則としては密閉されていることから、大した不具合がないのにエアコンガスを交換するのは間違っているそうです。

「それでもエアコンガスが明らかに不足していたら、それはどこかでガスが漏れている証拠でもあります。そうなると漏れた箇所を特定して修復しなければなりません。

　その場合は『蛍光剤』と呼ばれるガスの漏れを発見するための溶剤を入れてからエアコンを作動させ、UVライトを当てることで漏れた箇所が特定できます。

　しかもこの溶剤は漏れた箇所が見えるだけでなく、多少の漏れ止め効果も期待できます」（I整備士）

　たいていの場合、エアコンユニットはエンジンルームの奥、ダッシュボード裏あたりに設置されており、非常にアクセスしにくい場所にあります。そしてそのぶん工賃（作業費）も高くなってしまいます。

　そこでよく行われるのがエアコンガスの補充や入れ替え（充てん）です。専用機器を用いてエアコンガスに混入していた水分を不純物とともに「真空引き」し、新たなガスに入れ替え（充てん）することで、しばらくは基準値を維持できる方法がポピュラーです。

■手軽にできるエアコンの効きを良くする方法

　普段使っていたエアコンが悪くなるのは、エアコンガスの問題のほかに原因がある可能性も考えられます。

　エアコンガスの入れ替えや補充する以外の方法で、冷えなくなったエアコンの効きを復活させる方法はあるのでしょうか。

「まずはエアコンに関連する場所の清掃です。特に消耗パーツの『エアコンフィルター』の交換は夏前に済ませておきたいところです。

　さらにエアコンの吹き出し口などに汚れは溜まっていないかもチェックしましょう。

　新鮮な空気が取り込まれず、うまく循環できないことでエアコンの効きが悪くなるケースがあり、フィルター交換や吹き出し口に溜まった埃などを取り除くだけでも十分効くようになることも多いものです」（I整備士）

「カーエアコンの効き」復活できる？

　家庭用のエアコンでも定期的にフィルターの清掃や交換をするように、クルマも車内を循環する空気の流れ良くするために、各所の清掃をする必要がありそうです。

　洗車などでコンデンサーなどの外側についた汚れを洗い流し、内装もしっかり清掃しつつ、さらにフィルター交換するなど一般的なメンテナンスをしたうえでも効きが悪いようなら、自動車販売店やカー用品店、整備工場などに相談するという段取りでも遅くはないといいます。

「内装掃除では、エアコンを稼働して風量を最大にして内側に溜まったホコリなどを一旦出させるなどの方法も有効です。

　吹き出し口に汚れが溜まっていたら、掃除機などで取り除いくだけでもかなり違います」（I整備士）

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　カーエアコンの効きの良し悪しは、日頃のメンテナンスでかなり違ってくるようです。まずはエアコンフィルターの交換からはじめてみてはいかがでしょうか。