MINI、「センター1本出しマフラー」の“爆速モデル”がデビュー！ 史上最速ホットハッチ新型「MINI JCW」世界初公開！ 世界一過酷なレースに挑む

BMWグループは2024年5月19日に、MINIの新型「John Cooper Works」のプロトタイプが、ニュルブルクリンク24時間耐久レースでデビューすることを発表しました。一体どのようなクルマなのでしょうか。

■正式デビュー前に24時間耐久レースを駆ける

　2024年5月22日、BMWグループは同年6月1日から2日に開催される、ニュルブルクリンク24時間耐久レース（ドイツ）に、MINI（ミニ）ブランドのハイパフォーマンスモデル「John Cooper Works（ジョンクーパーワークス、以下JCW）」の新型プロトタイプが参戦することが明らかになりました。
　
　また市販モデルのワールドプレミアは今秋になると発表しており、今回正式デビューに先駆けての登場となります。

　JCWは、MINIブランドの中で、最上級のスポーツモデルとして存在しています。

　その名称はかつて天才エンジニアとも称されたジョン・クーパーに由来し、MINIを代表するハッチバック「クーパー」の名も、彼に由来するといわれています。

　ジョン・クーパーは、友人でありMINIの生みの親でもあるアレック・イシゴニスのもとを訪れ、もっとパワフルなMINIを作ることを提案。

　そして当時開発途中であったMINIのプロトタイプにチューニングを施します。

　コンパクトなボディ、優れたハンドリング性能にレーシングマシンとしてのポテンシャルを見いだし 、よりパワーアップしたモデルとして誕生したのがMINI「クーパー」です。

　ジョン・クーパーが手掛けたMINIクーパーは数々のレースに参戦。

　その結果、モンテカルロ・ラリーでは1964年から1967年の4年間で3回優勝、1000湖ラリー（現ラリー・フィンランド）においては、1965年から1967年まで3年連続総合優勝、その他1965年のRACラリー（現ラリー・グレートブリテン）や1967年のアクロポリス・ラリーで総合優勝をするなど、ラリー界を席巻する無敵の強さを誇りました。

　その輝かしい歴史は、今回のプロトタイプにも反映されており、その1つとしてボディに纏ったカモフラージュは、まさに1960年代のラリーで活躍していたMINIクーパーの赤白のボディカラーからインスパイアを受けています。

　さらに特徴的な37のロゴは、1964年にモンテカルロ・ラリーで優勝を果たした車両のゼッケンナンバーをリスペストしたものになっています。

　この新型MINI JCWはレーシングチーム「ブルドッグ レーシング」からSP 3T（1750ccから2000ccのターボ車）カテゴリーでエントリーされ、そしてもう1台MT（マニュアルトランスミッション）車となる、ブラックの新型MINI JCWも参戦することが明らかになっています。

　そんなレースのDNAを受け継ぐMINIの新型JCWは、同年秋にワールドプレミアを控えています。

　現時点で詳細は公表されていないものの、既に発表されている新型MINIクーパーやMINIカントリーマンと同様に、ガソリンエンジン車とEV（電気自動車）が設定される予定だといいます。