レクサス「RX」3列シートモデルの売れ行きに困惑？ 富裕層が求める理想的なSUVとは

レクサスRXに3列シートモデルが追加されました。これまでは2列シートの5人乗りのみの設定でしたが、最高乗員7名のモデルが加わったのです。「RX450hL」と命名されています。

■贅を尽くした3列シートのSUV

　いま、世界の自動車市場では、SUV(スポーツ・ユーティリティ・ヴィークル)の人気が圧倒的です。世界のほとんどの自動車メーカーがこのジャンルに魅力的なモデルを投入しています。出せば売れる。まさにドル箱市場です。

　SUVはたしか、三菱自動車が発売したパジェロがルーツだったと思われます。もともと野山や河原を突き進むようなジープタイプのモデルが源流でしたが、それが徐々に都会的になり姿を変えていきました。

　いまでは4WDでなくとも、比較的背の高いボディの乗用車をSUVと呼ぶようになりました。都会を走るモデルといえば、かつては背の低い箱型のセダンが一般的でしたが、いまでは、SUVがその座を奪おうとしています。

　日本唯一のプレミアムブランドであるレクサスも、魅力的なSUVをラインナップしています。もっとも大柄なLXを旗艦として、やや小型のNXと、そしてLXとNXの中間に位置しているのが今回試乗したRXです。

ボディ全長を110mm伸ばした「RX」

　これまで「RX」は、2列シートの5名乗りだけでしたが、ボディの全長を110mm伸ばし、2列目の後ろにもう1列シートを取り付けたロングボディを追加したのです。大家族では、2列シートの5人乗りは不便でしょう。

　サードシートのある7人乗りなら、大勢の子供達を乗せてのドライブや、お客様の送迎などで便利です。そう感じるユーザーも多く、そのためにレクサスは「RX」の3列シートを開発したのです。「RX450hL」はレクサスらしく贅を尽くした仕様になっています。

V型6気筒3.5リッターガソリンエンジン＋前後2個の電気モーターを組み合わせたハイブリッド仕様

　まず、搭載するエンジンは、V型6気筒3.5リッターのガソリンエンジンと、前後に2個の電気モーターを組み合わせたハイブリッド仕様です。4500cc相当の動力性能を発揮するという思いで「450」と命名されました。小文字の「h」はハイブリッドで、「L」はロングボディであることを表しています。

　エンジンとモーターの馬力を合計すると497馬力にもなります。ハイブリッドはレクサスがもっとも得意とするパワーユニットですから、燃費性能がいいにもかかわらず、加速性能も力強いのです。

■ちょうどいいサイズの「RX450hL」

「RX450hL」がレクサスらしい点は、サードシートすら緊急用ではなく、快適性が考えられていることです。4ドアモデルでサードシートに乗り込むには、体を窮屈に曲げなければなりません。

ドリンクホルダーも備えられているサードシート

　それを解消するため、セカンドシートは大きくたためるように細工されています。乗り降りは、さすがに箱型の1ポックスカーほどスムースではありませんが、サードシートに座る乗員の快適性にも気が配られていることは嬉しいポイントです。

　サードシートには、専用のエアコン操作パネルも吹き出し口もあり、ドリンクホルダーも備えられています。SUVのサードシートは一般的に「窮屈で我慢のシート」だと思われていますが、少しでもそれを柔らげようとしてくれているのです。

「RX450hL」はAWDのみの設定です。といっても、泥だらけになって荒地を突き進むような走りには適していません。走り味は荒々しくはなく無骨でもなく、あくまで街中を優雅に走るためのSUVなのです。

　はっきり言って私は、「RX450hL」はそれほど売れないのだろうと想像していました。ゆったりと7名を乗せて走るには、もっと背の高い箱型のワンボックスカーが居住性が高く理想的です。

　レクサスには、ワンボックスカーのラインナップがないため、苦肉の策だと想像し、販売は低調に終わると予想していたのです。

　ですが、販売は計画台数を大幅に超えており、生産が間に合わないほどの人気です。
（2018年2月現在のRX販売実績：RX300が約320台、RX450hが約320台、3列シートのRX450hLが約120台）

　その理由を、チーフエンジニア加藤武明さんが説明してくれました。

「レクサスにはワンボックスカーはありません。3列シートはこれより大柄のLXだけになります。だが、LXはサイズを持て余す。そんなお客様にとってはRX450hLちょうどいいサイズなのです」

「不思議のことがあります。RXが欲しいと販売店に足を運んでくださるお客様がRX450hLの存在を知ったとき、価格的にもボディサイズ的にももっとも堂々としているのがこれなのです。せっかくだから一番高価なやつが欲しいと言ってくれるのです」

　レクサスは高級車であるがゆえに、富裕層が求めるモデルです。予算的に余裕がある人には、2列よりも3列の方が便利だと思うのでしょう。まさに「RX450hL」の成功は、レクサスを好む富裕層に支持されているのです。