米の宇宙望遠鏡が謎の「？」発見 銀河同士の合体か

ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡で撮影した「？」形の天体（中央）。合体しつつある銀河とみられている（NASAなど提供・共同）

　【ワシントン共同】米国のジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が、輝く銀河に囲まれた謎の「？」を捉えた。地球から約1470光年離れた「ハービッグ・ハロー天体46/47」の若い星の形成シーンを捉えた7月公開の画像に、小さく写り込んでいた。銀河同士の合体とみられている。

　銀河同士が接近すると、星々やガスの塊が相手の銀河に向かって尾のように引き出され、形が崩れることがある。宇宙望遠鏡科学研究所のクリストファー・ブリット博士は「遠方の銀河同士が合体しつつあるところだろう」と推測している。

　太陽系を含む天の川銀河も、アンドロメダ銀河と引き合い、40億年ほど後には衝突すると予想されている。