日本は天王山に敗れる、W杯 NBA9人の強敵に屈す

日本―オーストラリア　第2クオーター、攻め込む渡辺＝沖縄アリーナ

　日本は勝者が2次リーグに進むオーストラリアとの天王山に敗れた。東京五輪銅メダルの強豪は、得点力のある司令塔ミルズ（ホークス）ら米プロNBA選手9人を擁するタレント集団。過去の対戦成績は1勝8敗の難敵に「個々の戦いになると厳しい」（河村）と、長期の強化合宿で磨いた組織力で立ち向かったが、番狂わせはならなかった。

　ホーバス監督は「逆境を乗り越えるには厳しい練習をするしかない」という指導哲学を持つ。チームはBリーグのシーズン終了後、6月からの合宿で猛練習を重ねてきた。合流は7月末となった渡辺（サンズ）が、その強度と真剣さに「（過去の）日本は練習が緩いと感じていたが、今は心配する必要が一切ない」と感じたほどだ。

　チームは27日に格上フィンランドを撃破。磨いてきた3点シュート多投の戦術としつこい守備に自信を深めた。監督は前夜の練習で「29日の試合を勝ってこそ『ショック・ザ・ワールド（世界を驚かす）』だ」と選手を鼓舞したが、前身の1967年世界選手権以来の同一大会2勝目はお預けとなった。（桑原）