米パンダ3頭、中国に返還 首都のシンボル、半世紀

スミソニアン国立動物園で休むティエンティエン＝2007年9月、米ワシントン（ロイター＝共同）

　【ワシントン共同】米首都ワシントンのスミソニアン国立動物園は8日、中国に返還するパンダ3頭が同日、園を出発したと発表した。郊外のダレス国際空港から約19時間かけて中国・成都に向かう。1972年に中国から初めて贈られて以来、パンダは半世紀の間、首都のシンボルとして米国民に愛されてきたが、同園から姿を消した。

　今回の3頭は、2000年にワシントンに到着したオスで26歳のティエンティエンとメスで25歳のメイシャン、20年に2頭の間に生まれた3歳のシャオチージー。

　ワシントン・ポスト紙によると、米国に残るパンダは南部ジョージア州アトランタの動物園で飼育している4頭だけになる。