火星の岩に微生物の痕跡？ 米探査車、証明には遠く

火星探査車パーシビアランスが採取した岩。中央付近にヒョウ柄のような斑点が見える（NASAなど提供・共同）

　【ワシントン共同】米航空宇宙局（NASA）は25日、火星探査車パーシビアランスが、数十億年前に微生物が存在した痕跡とも考えられる「ヒョウ柄」模様の岩を採取したと発表した。岩は川だった場所にあり、模様は微生物がエネルギー源として利用する化学反応を示している可能性がある。生物を構成し得る有機物も検出された。

　ただ生物との直接的なつながりを示したわけではなく、存在証明への道のりは遠い。研究チームは、現地調査には限界があり、岩石を地球に移送して調べる必要があると主張している。

　米国は欧州と共同で試料回収を目指すが、費用や時間がかかりすぎるため方法を検討中だ。