脳波を言葉に、精度97％ ALS患者、家族と会話も

脳波を読み取り言葉に変換するシステムの研究に参加したALS患者のケーシー・ハレルさん（研究チーム提供・共同）

　【ワシントン共同】全身の筋肉が衰える筋萎縮性側索硬化症（ALS）で発話が難しくなった患者の脳に電極を移植し、脳波から話したい文章を高精度で読み取ることに成功したと、米カリフォルニア大デービス校のチームが14日、発表した。AIが脳波をリアルタイムで解読、使用2日目で英単語の90.2％、8カ月後には97.5％を正しく示した。

　発症前の録音を基にコンピューターが本人の声で読み上げ、家族と会話もできた。ペースは毎分32単語で健常者の5分の1だが、専門の介護者が聞き取る方法に比べ5倍近く速い。

　研究に参加したのは40代のケーシー・ハレルさん。発症から5年たち、自力では車いすの操作や着替えができず、言葉も不明瞭になっていた。チームは昨年7月、3.2ミリ角の電極チップ4個を脳に移植し、口を動かそうとする信号を読み取れるようにした。

　脳波から言葉への変換システムは移植の25日後から使用。初日に50種類の単語で構成した文章を見て発音を念じる練習を30分行うと、99.6％を正しく読み取れた。