小惑星りゅうぐうの水に「塩分」 鉱物保存寄与か、海洋機構

探査機はやぶさ2が撮影した小惑星りゅうぐう（JAXA提供）

　探査機はやぶさ2が小惑星りゅうぐうで採取した砂から、かつて存在した水に含まれていた成分を調べたところ、ナトリウムやマグネシウムなどの「塩分」が多かったことが分かったと、海洋研究開発機構（海洋機構）や九州大などの研究チームが5日、英科学誌「ネイチャーコミュニケーションズ」に発表した。これらの塩分が、りゅうぐうの鉱物や、さまざまな有機物の保存に役立った可能性がある。

　海洋機構の吉村寿紘副主任研究員は「宇宙空間に飛散しかねない揮発性の物質が残った理由と言える」と話している。成分の割合も分かり、地球誕生以前の太陽系の物質や、地球の海水の成り立ちを調べる上で重要な知見になるという。