水星のクレーター鮮明に 日欧探査機、旅の途中撮影

ベピコロンボの探査機が上空355キロ付近から撮影した水星。2重の輪が目立つクレーター「ビバルディ」が見える＝日本時間5日午前6時53分撮影（ESAなど提供・共同）

　【ワシントン共同】欧州宇宙機関（ESA）は5日、日欧共同の水星探査計画「ベピコロンボ」の探査機が接近時に撮影した水星の画像を公開した。機体をチェックする「自撮り」用カメラを使った。天体の衝突でできた多数のクレーターや、そこにマグマが噴き出して形成された盆地を鮮明に捉えている。

　撮影は日本時間の5日朝。2年後の周回軌道入りに向け、水星の重力を使って減速する「スイングバイ」で表面から165キロほどまで近づいた。今回の公開分には、最接近から数分後の画像が含まれている。

　スイングバイはあと2回行う。周回軌道に入る時期はエンジンの出力不足のため当初予定より1年近く遅れる。