海水で溶けるプラスチック開発 理研、海洋汚染抑制に期待

理化学研究所などが開発した「超分子プラスチック」（理研提供）

　海水などで容易に分解される、無色透明で板状の「超分子プラスチック」を開発したと、理化学研究所（埼玉県和光市）や東京大などのチームが22日付の米科学誌サイエンスに発表した。強度や加工性は既存のものと同等。海洋プラスチック汚染の抑制につながると期待される。

　相田卓三・理研グループディレクターによると、食品添加物などに利用される化合物と、生体内にある物質から作った化合物を原料として使用。水の中で混ぜると、上層と下層に分離し、このうち下層を乾燥させて作った。

　塩を含む海水などに触れると、速やかに化学構造が変化して原料に戻る。原料は再利用可能で、海や土の中ではバクテリアなどによって、さらに分解されるという。

　超分子プラスチックは、石油由来のプラスチックと同程度の硬さや引っ張った際の強度がある。燃えにくく、加熱して形を変えることも可能。精密機器の部品や、建築用の接着剤などでの利用が想定され、表面を撥水加工すれば、さらに用途が広がるとしている。