月探査車YAOKI、打ち上げへ 東京の新興企業ダイモンが開発

月探査車「YAOKI」の模型（ダイモン提供）

　新興宇宙企業ダイモン（東京）は、超小型で超軽量、強度も兼ね備えた月探査車「YAOKI（ヤオキ）」を米企業の着陸船に載せ、2月下旬にも米国から打ち上げる。「七転び八起き」に由来する名前の通り、転んでも元の姿勢に戻る。地球から遠隔操作して月面を走行しながら撮影する。

　YAOKIは縦横約14センチ、高さ約8センチ、重さ約500グラムで、手のひらに乗るほど小さい。本体前方に半球状の車輪が二つ付いた上下対称の形で、横倒しになっても、自力で起き上がって走る。地球上で100メートルの高さから落としても壊れない耐久性もある。小型化で打ち上げ費用を抑えられるのも大きな利点だ。