小惑星、2032年に地球衝突？ 確率1％以上とNASAなど推定

一般的な小惑星のイメージ（ESA提供）

　2032年に地球に衝突する可能性がある小惑星が、昨年末に発見された。米航空宇宙局（NASA）と欧州宇宙機関（ESA）は、直径40～90メートル、現時点での衝突確率は1％以上との推定を示している。小惑星はその後の観測で衝突しないと判明する場合が多く、各国の専門家は「直ちに行動を起こすには時期尚早だ」としている。

　小惑星「2024　YR4」は昨年12月、南米チリにある望遠鏡で発見された。NASAなどによると、軌道から推測すると地球への最接近は32年12月22日で、衝突確率は1.9％（2月6日時点）。太平洋東部から南米、アフリカ、南アジアに落ちる可能性がある。日本は含まれていない。落下地点から約50キロ先まで、爆風の被害が及ぶ恐れがあるという。

　現在、衝突確率が1％を超える小惑星は他には把握されていない。発見直後でデータが少ない天体は軌道の誤差が大きく、衝突確率は変動する。地球から4800万キロにあるこの小惑星は楕円形の軌道でいったん遠ざかり、今回地上から捉えられるのは4月ごろまでの見込み。