世界初の木造人工衛星（LignoSat）完成、JAXAへ引き渡し宇宙での運用へ

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木の可能性を追及し木材利用の拡大を目指す

2024年5月28日

住友林業

　国立大学法人京都大学（総長：湊 長博／以下、京都大学）と住友林業株式会社（社長：光吉 敏郎／以下、住友林業）が2020年4月より取り組んできた「宇宙木材プロジェクト（LignoStella Project）」※1で、約4年かけて開発した木造人工衛星（LignoSat）※２が完成しました。6月4日、JAXA※３へ引き渡します。完成した木造人工衛星は1辺が100mm角のキューブサットと呼ばれる超小型の衛星で、NASA※4/JAXAの数々の厳しい安全審査を無事通過。世界で初めて宇宙での木材活用が公式に認められました。

　宇宙空間での運用に向け今年9月に、米国フロリダ州のケネディ宇宙センター（Kennedy Space Center）から打ち上げ予定のスペースX社（Space Exploration Technologies Corp.）のロケットに搭載し国際宇宙ステーション（ISS）に移送します。ISS到着から約1か月後に「きぼう」日本実験棟より宇宙空間に放出される予定です。今後は木造人工衛星から送信されるデータ解析を通じ、木の可能性を追求し木材利用の拡大を目指します。

【画像：https://kyodonewsprwire.jp/img/202405281355-O1-d5mq7RE3】

■審査合格までの経緯と意義

　今回の木造人工衛星の開発は2022年3月～12月までISSの船外プラットフォームで実施した木材宇宙曝露実験※5※6をはじめ、地上での振動試験、熱真空試験、アウトガス試験など様々な物性試験※7の結果得られたデータに基づいて行っています。木材宇宙曝露実験では温度変化が大きく強力な宇宙線が飛び交う過酷な宇宙の環境下でも、割れ、反り、剥がれ等はなく木材の優れた強度や耐久性を確認しています。その他の地上試験でも木材は宇宙飛行士の健康や安全、精密機器や光学部品などに悪影響を及ぼさないことが明らかになりました。数々の実験、試験を経てNASA/JAXAの審査に合格したことで、宇宙空間での木材活用の安全性が証明されました。

　木造人工衛星がNASA/JAXAの安全審査に合格し、宇宙空間での木材利用が認められたことは宇宙業界にとっても木材業界にとっても非常に貴重な1歩です。持続可能な資源である木の可能性を広げ、更なる木材利用を推進する上で大きな意義があります。