今からでも間に合う？ 夏の自由研究に「エコキューブラジオ」 Bluetooth搭載で意外に多機能

■むかし「鉱石ラジオ」を組み立てた記憶も

　夏休みの自由研究で何をするのか、筆者は子供のころにずいぶん困った記憶があります。今は少し大きめの店に行けば「自由研究キット」と銘うったさまざまな商品が並べられていますが、40年くらい前は、似たようなものはあったものの今ほど種類は多くありませんでした。

　ただ、当時も「自由研究ガイド」という本はあって、子供向け雑誌でも自由研究の特集をしていました。最終的にはそれらの本に書かれていたことをやっていたように思えます。そのうちのひとつが「ラジオの組み立て」でした。

　現代のようにいつでも好きな時に好きな音楽や映像を楽しめる時代からは想像もつかないかもしれませんが、当時の子供にとって「音が鳴る機械」を個人で所有できること自体、そうそうありません。もし自分でラジオを組み立てれば、自由に音楽を聞ける機械が手に入るかもしれない。

　そんな欲にかられて筆者も一度は手を出してみたものの、やれ真空管だ、やれコイルだ、やれダイオードだの、知らない単語が次々と出てきて、最終的にはあきらめてしまったのです。そもそも必要な部品のなかには、筆者が住んでいた田舎では手に入らないものがあったというのも、大きな理由でした。

　あれからずいぶん時が経ち、最近では昔懐かしい「鉱石ラジオ」をはじめとした便利な工作キットが販売されていることを知りました。興味がわいてさらに調べたところ、「エコキューブ」という、組み立て式ラジオの評判が非常に高いのです。

　果たしてどんなものなのか、早速取り寄せてみようと思いましたがメーカーでもあいにく欠品していたようで、なかなか手に入りません。あの手この手で探し回り、えらく苦労しましたがどうにか見つけることができました。

　今回入手したのは「エコキューブラジオ4 Bluetooth」。東京都の山崎教育システムさんが中学校・高等学校向けの組み立て教材として販売しているもので、時計やラジオ機能に加えてLEDライト、USB端子、スマートフォンへの充電能力も備えた多機能な製品です。

■「エコキューブラジオ4」の組み立てやすさと多機能ぶりに驚愕

「エコキューブラジオ」の基盤の裏側。写真は、はんだづけを済ませた状態

　電力に関しては、太陽電池と手回し式のアシストダイナモによる発電が可能で、非常時の運用を想定した仕様となっています。もちろん乾電池の使用も可能です。大きさも縦横96mmの正方形とコンパクトで、デザインもシンプルかつ日常シーンに溶け込むスタイリッシュさも兼ね備えています。組み立て式ラジオは、いつの間にこのようなレベルに達していたのでしょうか。

　パッケージを開けると、出てくるのはケースや基板抵抗器やダイオード、コンデンサなどの部品の数々に大きなマニュアル。表紙に自分のクラスと名前を書く欄があるのはやはり教材だからなのでしょう。組み立てにはプラスドライバーとニッパー、はんだごてが必要と書かれていたので、ないものは調達し、さっそく組み立てに挑戦します。

　……はい、さっそくやらかしました。練習用の基板に抵抗器を取りつける際に、なんと表裏逆につけてしまいました。基盤を触るのもはんだごてを使うのも30何年ぶりとはいえ、これは酷い。練習用の基板と抵抗器があらかじめ用意されているのは、こういうミスをする人間が必ずいることを見越してのことでしょう。

　しかし本番の組み立ての際には、すべてのパーツが基板の絵が書かれた台紙に取り付けられていたこともあり、特に戸惑うことはありませんでした。最初はなかなか上手くいかなかったはんだづけもすぐに慣れ、気づけば1時間ほどですべてのトランジスタや抵抗器の取りつけを終えて、本体と基板をつなげてあっさり完成に至りました。マニュアルには各パーツの持つ役割なども細かく記載されているので、もし子供のころにこんなものがあったなら、大変良い勉強になったでしょう。

　正直、組み立て直後は「本当に動くのかな？」と少々心配ではありましたが、実際にラジオの電源を入れて周波数を合わせてみたところ、室内のためか多少雑音は混じったものの完全に聞き取れるクオリティの音声を受信することができました。スマホの充電機能やLEDライトなども正常に稼働していたので、非常時に頼れる機材となってくれそうです。

　組み立ての楽しさを味わいつつ、災害時の備えにもなる「エコキューブラジオ4」、もし機会があったら、ぜひ組み立ててみてはいかがでしょうか。

（早川清一朗）