アニメ『ルパン三世』の始まり「第1シリーズ」 最高視聴率を達成した意外な経緯とは？

■当初は大人向けアニメを目指していた

　1971年10月24日は、TVアニメ『ルパン三世』TV第1シリーズの放送が開始された日です。全23話。モンキー・パンチ先生が「漫画アクション」で連載したマンガを原作とし、当時は子供向けとされていたアニメにハードボイルドな大人の雰囲気を持ち込んだ野心的な作品として企画されました。

　令和の時代にも新作が製作され続けている人気シリーズ「ルパン三世」の記念すべき第1シリーズを、子供のころに再放送で見たことがある方も大勢いらっしゃるでしょう。筆者もチャーリー・コーセイ氏が伸びる声で歌い上げる主題歌「ルパン三世1ST」の「ルパ～ン ルパ～ン」の声をよく覚えています。

　なお、全23話と当時としては短い話数の作品でしたが、オープニングは3曲使用されており、1話から4話までが「ルパン三世1ST」、4話から15話までが「AFRO “LUPIN ’68″」、16話から23話までは「ルパン三世主題歌3」（「ルパン三世その3」）が使用されています。

　1曲目と2曲目はともにチャーリー・コーセイ氏が歌唱を担当しており、3曲目もJASRACにはチャーリー氏で登録されていましたが、2001年にラテン歌手のよしろう・広石氏が歌っていたことが判明しました。「ルパン三世主題歌3」は番組放送当時にはレコードも発売されておらず、番組でのクレジット表示もされていなかったのでこのような誤解が生じたようです。現代ではまず起こらない話でしょう。

　さて、第1シリーズが放送された1971年は、まだアニメが子供のものとされていた時代でした。そのような状況下、モンキー・パンチ先生のハードボイルド作品をアニメ化するにはさまざまな苦労があったようです。

　最初のアニメ化企画はとん挫し、その後に現在は『ドラえもん』などを製作しているシンエイ動画の前身であるAプロダクションが企画を開始、1969年にパイロットフィルムが完成していますが、それからしばらく動きが止まります。なお、次元大介役の小林清志氏はパイロットフィルムから『風魔一族の陰謀』を除き『ルパン三世　Part6』のエピソード0で勇退するまで50年以上にわたって声の出演を続けられました。

■再放送で人気を獲得、後のシリーズの礎へ

名曲ぞろいだった『ルパン三世』第1シリーズの主題歌と音楽を収録した、「ルパン三世 71ME TRACKS」（バップ）

　1971年にようやく放送が開始されたものの、アニメを流せば視聴率が取れると考えられていた時代でありながら、第1シリーズは第1話で6%、その後も3%というありえない低視聴率を記録してしまいます。結果として大人向け路線は変更を余儀なくされ、新たに高畑勲氏と宮崎駿氏を演出として加え、再出発をはかることとなりました。

　高畑氏と宮崎氏は上手く軌道修正を行い、視聴率も9%程度とある程度は持ち直したものの、23話での打ち切りが決まってしまいます。しかし当初から全26話の予定であり、1話完結型の作品である『ルパン三世』にとっては大きなダメージとはならなかったようです。

　そして本放送終了後こそが、第1シリーズの真骨頂と言えるでしょう。放送料が安かったこともあり日本各地で再放送が繰り返し行われ、時には夕方に20%を超える高視聴率を叩き出すなど、作品のクオリティの高さが証明されたのです。

　特に1978年12月8日の夕方に日本テレビで放送された最終回の再放送は32.5%の視聴率を記録しており、これは「ルパン三世」シリーズの最高視聴率となっています。アニメの視聴形態が多様化した今、この視聴率を超えることはおそらく二度とないでしょう。

　第1シリーズの再放送が好評を博したことにより、約5年後に「第2シリーズ」の製作が決定。こちらもやはり膨大な数の再放送が行われ、『ルパン三世』が国民的作品として定着するための原動力となりました。

　なお、第1シリーズでは石川五ェ門役を大塚周夫氏が務めていましたが、第2シリーズでは井上真樹夫氏に交代しています。周夫氏の息子であり、現在は小林氏の後を継いで次元大介役を務める大塚明夫氏から「なぜ親父は五ェ門をやめたんでしょう？」と尋ねられた小林氏は、答えに窮しながらも「さぞ先輩も無念だったに違いない」と書き残しています。関係者の多くが惜しまれながら世を去っていくなか、その理由が明かされることはもうないのかもしれません。

※本文の一部を修正しました。（2022.10.25 22：40）

（早川清一朗）