ウソだろ…？ ファミコン時代の大容量カセット「●メガROM」に潜んでいた「罠」とは

■ファミコン時代のゲーム容量を表す単位「ビット」とは？

　私たちがゲームを購入する際、容量も気にすると思います。容量が大きければ大作だという印象もあります。この時使われる最近の単位は「ギガバイト」ですが、1980年代に大ブームとなったファミコンの時代はどうだったのでしょう？

　当時、ゲームカセットにおける大容量を示す単位は「メガ」でした。初めてこれをアピールしたのは、コナミが1986年7月に発売した『がんばれゴエモン！からくり道中』です。パッケージにも「2Mビット使用」と書かれており、当時少年だった筆者には、意味はわからないまでも強いインパクトがありました。

　綺麗なタイトル画面、膨大なステージ数、音声サンプリングで「御用だ！」と叫びながら近づいてくる敵など、従来のゲームと大きく異なることは体感でき、これらが「2メガのおかげ」だと思ったわけです。

　もちろんそれは正解でしょう。しかし耳慣れない言葉が使われています。「2メガ」に続く「ビット」という言葉です。現代の私たちが普段「メガ」と言う場合、そのあとに続くのは「バイト」であるはずです。「ギガ」も「テラ」も同様です。

　実は「ビット」もデータ量の単位で、

ビット(bit)、バイト(Byte)、キロバイト(KB)、メガバイト(MB)、ギガバイト(GB)、テラバイト(TB)……のように続いていきます。ただし、

約1,000Byte＝1KB
約1,000KB＝1MB

……と単位が上がるのに対して、ビットの場合だけは

8bit＝1Byte　なのです。

　そのため、「2メガビット」とは、バイトに換算すると8分の1の約250KBということになります。

　これがどのぐらいの量なのかというと、同年にエニックスから発売された初代『ドラゴンクエスト』の容量が64KBで、従来のゲームのほとんどがこれ以下（32～48KB程度）でした。1985年発売の『スーパーマリオブラザーズ』（任天堂）も40KBです。

　こう聞くと250KBはかなりの大容量ですが、現在のLINEのメッセージ1通が文字のみで約3KBらしく、フルHDのデジカメ写真（JPEG）は1枚約2MBなので、現代では小さすぎる量です。

　ちなみに、2023年1月24日にスクウェア・エニックスから発売された『FORSPOKEN』のPS5版の容量は「87.28GB以上」だそうです。実に87,280,000KBです……比較しようにも全然分からないですね（笑）

　ところで、ファミコン時代はこうした「容量アピール」が少しずつ増える一方「ビット」という単位は省略されていきます。

『未来神話ジャーヴァス』（1987年、タイトー）は箱・カセットに「2M」とあり、『スーパーマリオブラザーズ3』（1988年、任天堂）では箱の裏面と説明書に「3M」と記載があるものの、いずれも単位がありません。これはなぜでしょうか？

■「メガ」という言葉が強調された理由

セガの「メガドライブ」は、直球で「メガ」を前面に押し出したゲームハードだった。画像は2019年に発売された復刻版「メガドライブ ミニW」（セガ）

　もともと「メガ」とは「大きい」を意味するギリシア語から来た言葉で、昔からさまざまな場面で見られる言葉でした。「メガヘルツ」といった別の単位もそうですが、アニメなどの娯楽作品でも「メガ●●」という名前が登場するなど、それなりに馴染みのある言葉でした。

　また当時はパソコンが普及していないどころか、ファミコンとそれ以外のゲーム機の区別すらついていないお客さんも多かったわけですから、ビットとかバイトと言われてもピンと来ません。

　こうしたことから、単位を省略して「メガ」だけを押し出そうとしたのではないでしょうか？　確かに数字だけなら「250」の方が凄そうですが、「250キロ！」「2メガ！」では、後者のインパクトが強い気がします。

　実際にセガが1988年に発売した「メガドライブ」の名称は「1メガ（ビット）のROMカセットを動かす（＝ドライブする）装置」という、ダイレクトな意味でした。これも単位を省略して「メガ」を押し出したパターンだと思えます。

　他には、数字と単位を上手く使ったキャッチコピーがあります。

「100メガショック！ネオジオ」という言葉を聞いたことがあるでしょうか？　SNKが販売していたゲーム機「ネオジオ」の宣伝で使われた言葉です。100メガビットは12.5MBなので、ここでは数字の上でもビット単位の方にインパクトがありました。ネオジオはゲームセンターにあるゲームがそのまま家で遊べたので、アーケードゲームってそんなに容量が多いんだ！　という驚きをもたらしたコピーでした。

　さて大容量と言えば、その点では不幸なハード「ファミリーコンピュータ ディスクシステム」についても触れておきましょう。

　1986年2月に発売されたディスクシステムの売りのひとつは大容量で、ディスクカード両面に合計896キロビット（112KB）のデータを書き込めました。これは当時の平均である40KBの3倍近い量でしたが、同年5月に1メガビット＝約120KBのロムを使った『魔界村』（カプコン）、そして7月には既に書いたように2メガビット＝約250KBのロムを使った『がんばれゴエモン！』が発売になっているので、あっという間に追い抜かれてしまったのでした……。

　今の「ギガ」も、こんな感じですぐ過去の単位になってしまうのかもしれませんね。

（タシロハヤト）