今の扱いとは全然違った？ 国民的ゲームキャラが歩んだ「涙ぐましい下積み時代」

■超有名な国民的キャラなのに、名前すらなかった下積み時代が？

　2023年10月20日にNintendo Switch版の新作『スーパーマリオブラザーズ・ワンダー』（任天堂）が発売され、発売2週間で全世界の累計販売本数が430万本を突破したことが話題になりました。

　主人公「マリオ」は、今でこそ国民的ゲームキャラクターとして誰もが知っているヒーローですが、最初から主役だったわけではありません。

　実はマリオのデビュー作は、1981年にアーケードゲームとして登場した『ドンキーコング』でした。なんとデビュー作は、ゲームタイトルに「マリオ」の文字が入っていない作品だったのです。

　それどころかマリオという名称すら決まっておらず、「ジャンプマン」や「ミスター・ビデオゲーム」といった通称で呼ばれていました。

　さらに続編の『ドンキーコングJR.』では、マリオが悪役として登場します。ドンキーコングを檻に閉じ込め、敵キャラをムチで叩いて従わせる描写もあります。

　最近になって『ドンキーコングJR.』でのマリオを知った人からは、「信じられないキャスティング」「マリオの悪役っぷりに驚いた」といった声があったほどです。

　そして、初めてタイトルに「マリオ」がついたのが、1983年に発売された『マリオブラザーズ』です。その次にファミコンで『スーパーマリオブラザーズ』（1985年9月13日発売）が出るまでの2年間は、「マリオ」と名のついたゲームは世に出ませんでした。

　その間、マリオは何をしていたかというと、ファミコンの『テニス』で審判を務めたり、『ピンボール』でボーナスステージだけのチョイ役をやったり、『レッキングクルー』でビルの解体業をしたりしています。その様子は、まるでアルバイトで食いつなぐ、下積み時代の俳優のようです。

　ちなみに、1987年11月21日にファミコンで発売された『マイクタイソン・パンチアウト!!』でも、マリオはレフェリーとして登場しています。

　そんなマリオにとって大きな転機になったのは、やはり『スーパーマリオブラザーズ』の大ヒットです。世界でもっとも売れたゲームとしてギネス認定され、日本だけでなく海外のゲームファンにまで「マリオ」の名は知れ渡りました。

　その後の活躍はご存知の通りで、「マリオ」は今や世界中から愛されているキャラクターと言っても過言ではありません。順風満帆に思えた彼にも、文字通り「無名」だった頃や、悪役をしていた下積み（？）時代があったことに驚かされます。

（LUIS FIELD）