「予約したのに」社会問題を巻き起こした『ドラクエ3』 パーティ編成の面白さは格別

■おすすめパーティは「戦士・勇者・僧侶・魔法使い」だったが…

　1988年2月10日にエニックス（現：スクウェア・エニックス）から発売されたファミリーコンピュータ用ソフト『ドラゴンクエストIII そして伝説へ…』（以下、ドラクエIII）は、『ドラゴンクエスト』シリーズ初のパーティの自由編成と転職システムが導入された画期的な作品でした。発売前はどんなパーティを編成しようかクラスメイトと楽しく話していたものの、入手には苦労した記憶を持つライターの早川清一朗さんが当時を語ります。

＊　＊　＊

　発売前、クラスの話題は当然『ドラクエIII』が中心でした。「週刊少年ジャンプ」は毎週のように特集を組んでおり、IIIは4人のパーティを自由に編成できること、勇者を含めて8つの職業が存在していることなど様々な情報が少しずつ明かされていました。

　小出しにされる情報に一喜一憂しながらも、当時中学生だった筆者はクラスメイトたちとどんなパーティを編成しようか、しょっちゅう話し合っていました。「ジャンプ」では、戦士・勇者・僧侶・魔法使いの4人パーティがお勧めされていましたが、やんちゃな年頃の男子が大人の言うことなど素直に聞くわけがありません。

　とはいえ賢者への転職方法はまだ明かされておらず、商人は戦闘の役に立つか分からず、遊び人に至っては「なんでこんな職業があるの？」と首をひねるしかありません。遊び人が「さとりのしょ」がなくても賢者に転職できると分かったのは、だいぶ後の話でした。色々試行錯誤しながらも、結局は戦士と武闘家を入れ替えただけの無難な形に落ち着いたのをよく覚えています。

　発売日を楽しみに待っていた筆者でしたが、ちゃんと買えるかどうかはかなり心配していました。過去にファミコン本体や『ドラゴンクエストII』の入手には苦労させられていたからです。近所のファミコンショップに予約はしておきましたが、予約を忘れられていないか、本当に入荷するのか不安は尽きません。

　そうして迎えた発売日当日に、貯めておいたお年玉を握りしめて列に並んだ筆者の心配は、思ってもみない形で目の前に現れてしまいました。

　悪名高き「抱き合わせ販売」の餌食となってしまったのです。

■予約したのに、買えない…子供を苦しめた「抱き合わせ販売」

すぎやまこういち氏の音楽もゲームの感動を盛り上げた『交響組曲ドラゴンクエストIII そして伝説へ…』（キングレコード）

　列の先頭は、ずっともめていました。やがて肩を落として去っていく同年代の少年たち。いったい何が起こっているのだろう？　そう不安になった筆者の耳に飛び込んできたのは、去っていく人間たちの「2本セットじゃないと売ってもらえない」という言葉でした。

　ようやくカウンターにたどり着いた筆者にも、店員から「ごめんね？　2本セットじゃないと売れないのよ」という言葉が投げかけられました。目の前に『ドラクエIII』がある。予約もしている。だというのにこの仕打ち。お金はカセット1本分しかありません。口惜しさと悲しさが入り混じった気持ちを抱えながら、すごすごと退散するしかありませんでした。

　家に帰って「『ドラクエIII』がないと友達との会話に入れない」と駄々をこね、どうにかもう一本分のお金を出してもらい、なんとかその日の内に『ドラクエIII』を手に入れることができたのは母に感謝するしかありません。ちなみに抱き合わせされていたカセットは、スクウェア（現：スクウェア・エニックス）の『ファイナルファンタジー』でした。

　苦心の果てに手に入れた『ドラクエIII』は、本当に素晴らしいゲームでした。キャラクター育成とパーティ編成の楽しさは、想像以上の面白さを与えてくれました。特に役立たずだと思っていた遊び人は、賢者に転職できることが分かったとたん、みなが掌を返すようにして育て始めたのをよく覚えています。ストーリー面でも勇者の父親であるオルテガとの一瞬の邂逅。空中を移動するための手段として登場した「ラーミア」の曲の美しさ、『I』『II』の舞台となったアレフガルドの登場など、様々な楽しさと喜び、悲しみ、驚きがぎっしりと詰め込まれていました。

　ただ、当時一流のクリエイターの方々が心血を注いで作り上げた面白さと前評判が、抱き合わせ販売だけでなく大行列や「ドラクエ強盗（カツアゲ）」などの社会問題を引き起こしてしまったのは残念でした。この問題は次回作『ドラゴンクエストIV』まで尾を引いてしまうのですが、それはまた、別の機会に。

（早川清一朗）