覚えていないのも納得…？ これが『超獣機神ダンクーガ』のあまりに衝撃的な最終回だ

■敵国に亡命した男の末路はかつての恋人の手によって……

『機動戦士ガンダム』をはじめとするリアルロボットアニメがブームとなった1980年代、「軍所属のスーパーロボット」という、当時にしては珍しいロボットアニメが誕生しました。それが『超獣機神ダンクーガ』です。

　同作は『宇宙戦士 バルディオス』や『魔法のプリンセス ミンキーモモ』などで知られる葦プロダクション制作のオリジナルアニメで、1985年4月から同年12月にかけて全38話が放送されました。主人公の「藤原忍」を務めたレジェンド声優、矢尾一樹さんの代表作としても知られており、忍の決めゼリフである「やってやるぜ！」は、他作品でもたびたび「中の人ネタ」として用いられています。

　また今になって思えば、当時の制作スタッフはのちのアニメ史に名を残す名だたるメンバーばかりでした。例えばキャラクターデザインを担当した「いんどり小屋」のメンバーには、『美少女戦士セーラームーン』を手掛けた只野和子さんも含まれています。さらにメカニックデザインは「機動戦士ガンダムSEED」シリーズのキャラデザで知られる平井久司さん（ダンクーガは「平井寿」名義）と、『勇気爆発バーンブレイバーン』の大張正己さんが共同で担当していました。

　物語のおおまかなあらすじは、宇宙からやってきた侵略者と戦うため、藤原忍をはじめとする4人の若者が「獣戦機」とよばれる機動兵器に乗って戦う……というものです。敵は「ムゲ・ゾルバドス帝国」とよばれる侵略軍で、そのトップには怪物じみた仮面をつけた「ムゲ帝王」が君臨しています。さらに構成員のなかには「バイオリレーション」という肉体改造手術を受けている者も多くおり、異星からの侵略者然としたキャラクター揃いでした。

　そのようなムゲ・ゾルバドス帝国との攻防が描かれる一方で、愛憎渦巻く人間ドラマも展開されていくのが同作の特徴です。その人間ドラマの渦中にいたのが、同作のヒロインにして獣戦機隊の紅一点「結城沙羅」と、彼女の恋人「シャピロ・キーツ」でした。

　シャピロは主人公たちが通う士官学校の教官でもありましたが、第1話でムゲ・ゾルバドス帝国に亡命して以降、帝国の軍指揮官として何度も忍たちの前に立ちはだかることになります。当初は沙羅もシャピロと一緒にムゲ帝国へ寝返ろうとしていたものの、これを忍に阻止され、シャピロとは離れ離れに……。ここからふたりの愛憎劇、ひいては忍、沙羅、シャピロの三角関係が展開されていくのです。

　そして最終話の前話となる第37話「暗黒の終焉」では、沙羅とシャピロが対峙し、彼らの因縁に悲しい終止符が打たれることになります。実はふたりを引き合わせたのは、帝国の女参謀である「ルーナ・ロッサ」で、実のところ彼女には、作中で一時シャピロに惹かれているような描写が見受けられました。

　しかし最終局面において、ルーナは彼を切り捨てる決心をします。さらにそれだけではなく、かつての恋人にシャピロを殺させようと企み、基地のシステムを操作して巧みに沙羅を誘導するのです。最終的にその企みは成功し、シャピロは沙羅の腕のなかで息を引き取るのでした。

　こうしてふたりの愛憎劇は幕を閉じ、いよいよ迎えた最終回。ムゲ帝国との最終決戦は、いったいどのような結末を迎えたのでしょうか。実は『超獣機神ダンクーガ』の最終回は、なんとも不完全燃焼感のあるラストで幕を閉じました。

■あれっ、ラスボスとの戦いは？

獣戦機隊の4人が描かれたサントラ集「超獣機神ダンクーガ BGM COLLECTION SPECIAL 失われた者たちへの鎮魂歌」（ソニー・ミュージックレーベルズ）　(C)DANCOUGA Partner

　最終話「最後の咆哮」では、獣戦機隊のほかのメンバーたちが気遣うなか、沙羅が悲しみから立ち上がり、帝国との戦いに決着を付ける決心を固めます。目標は超技術により異空間にあるゾルバドス星に逃亡していたルーナと、その星にいる帝国の将軍たちです。しかしダンクーガといえど、ゾルバドス星のある異空間へ突入してしまっては帰還する方法がありません。それでも獣戦機隊メンバーは、戦い続ける道を選ぶのです。

　獣戦機隊のメンバーたちは異空間での激しい戦いの末、なんとかルーナや「ギルドローム将軍」を倒すことに成功します。しかしラスボスであるムゲ帝王のもとまでは到達せず、彼らが地球へ無事に帰還したのかも結局わからずじまいでした。

　一方、地球では獣戦機を開発した「葉月博士」とその養女「ローラ」が彼らの帰りを信じ、祈りを捧げていました。そして「お兄ちゃんたちみんな元気で帰ってくる、そうだよね？」「ああそうだとも、きっと帰ってくるさ。彼らのことだ、きっと帰ってくる」などのやりとりが描かれると、やがて星々が煌めく宇宙をバックに「完　THE END」の文字が浮かび上がります。そう、物語はここで終わるのです。ラスボスとの最終決戦が描かれない最終回に、当時多くの子供たちが困惑したのではないでしょうか。

　そもそも当時のTVアニメは1年以上の長期放映が主流だったのにもかかわらず、『超獣機神ダンクーガ』は全38話、およそ8か月で最終回を迎えています。いわゆる「打ち切り」です。その理由については大人の事情がたっぷりと詰まっており、決して人気がなかったわけではありません。

　その証拠にTV放送終了後、『超獣機神ダンクーガ 失われた者たちへの鎮魂歌』『超獣機神ダンクーガ GOD BLESS DANCOUGA』、そして完結編となる『超獣機神ダンクーガ 白熱の終章』と計3本ものOVAが制作されました。OVAでは、TV版では倒せなかったムゲ帝王ときっちり決着を付け、蘇ったシャピロとも再び対面する展開が描かれています。さらに2007年には『獣装機攻 ダンクーガ ノヴァ』という、本編の200年後を描いた正当続編も放送されました。

　また同作のロボットやキャラクターは、スーパーロボット同士が夢の共演を果たす大人気ゲーム「スーパーロボット大戦」シリーズにも登場しているほか、2015年には「METAMOR-FORCE 超獣機神ダンクーガ ダンクーガ」、2017年には「超合金魂GX-13R 超獣機神ダンクーガ（リニューアルバージョン）」、そして2023年には「THE合体 HAGANE WORKS ダンクーガ」など、近年にも同作の大人向け高額立体化商品が多数、制作されています。放送から数十年以上経った今でも、ロボットアニメファンのあいだでコアな人気を保っている印象です。

　当時はあまりにも大人びた内容に、なかなか面白さを見出せなかったという人も大人になった今、改めて振り返ってみるとその面白さに気付けるはず。気になる人は、配信サイトなどでぜひ『超獣機神ダンクーガ』を観返してみて下さい。

（ハララ書房）