『仮面ライダー』爆笑レベルの弱さだった怪人「ヒトデンジャー」とは何者だったのか

■途中までは圧倒的な強さに見えた怪人「ヒトデンジャー」

　52年前の7月31日は、『仮面ライダー』第18話「化石男ヒトデンジャー」が放送された日です。これに登場した怪人「ヒトデンジャー」は驚異的な体の硬さを誇り、一度はライダーキックすら跳ね返し仮面ライダー2号をあと一歩のところまで追い詰めましたが、とある間抜けな理由から最後は倒されてしまいます。ヒトデンジャーの弱点とはいったい何だったのでしょうか。

『仮面ライダー』第18話といえば、藤岡弘、さんが撮影中の事故で重傷を負い、佐々木剛さんが演じる「一文字隼人」こと「仮面ライダー2号」が活躍していた時期に当たります。「おやじさん」こと「立花藤兵衛」や「滝和也」ら頼りになる仲間たちと共に悪の秘密結社「ショッカー」の怪人たちと戦い抜いた仮面ライダー2号、そのなかでもヒトデンジャーとの対決は、一風変わった流れとなっていました。

　放送時期が夏休みだったこともあってか、第18話は一般人の兄弟が山登りをしているシーンから始まるも、すぐに怪しげなシンボルマークを掲げた建物に出くわします。そう、ショッカーが建設中のミサイル基地です。

　そこへ突如として現れたヒトデンジャー、これにツルハシで殴り掛かるお兄さんですが、まるでお寺の鐘を突いているような音がするだけで、まったく歯が立ちません。「滅茶苦茶硬いんだよこの怪人！」……描写に見事に成功しています。

　お兄さんは結局、捕らえられてしまいます。一方の弟さんは逃げ出し、崖から転げ落ちたところを一文字に無事、救出されました。怪人の話を聞かされた一文字は即座にショッカーがいると判断し聞き込みを開始、すぐに「大きなヒトデの化石が見つかったが姿を消した」という情報を得て、ショッカーがヒトデの化石を怪人に仕立て上げたと察知します。

　しかし先にヒトデンジャーに遭遇したのは、別行動をとっていた滝でした。建物を見て怪しいと感じる滝……ヒトデを付けているだけのショッカーっぽいシンボルが4つもあるのですから、ショッカーの秘密基地だと即断してもいいのではないでしょうか。

　案の定、襲撃を受けた滝は奮闘するも、ヒトデンジャーにはかないません。そこにライダー2号が現れライダーキックを放ちますが、なんとヒトデンジャーはライダーキックを跳ね返してしまいました。

■ライダーキックが通用しない!?　と思いきや……

第18話「化石男ヒトデンジャー」を収録。「仮面ライダー　Blu-ray BOX 1」（東映ビデオ）

　戦いのなか、滝とライダー2号は共々ダムの底へ叩き落とされてしまいます。幸い滝は無事で、キャンプに来ていたおやじさんと合流を果たしました。しかしライダーの死体を確認しに来たヒトデンジャーと戦闘員に遭遇し、くだんのミサイル基地に監禁されてしまうのです。

　そのころ、実は一文字がすでに基地へ潜入を果たしており、滝たちを含む捕らえられた全員を解放してから火薬庫に火を付け、仮面ライダーへと変身しました。

　このとき消火活動に当たったヒトデンジャーが水をかけられて激高したのを聞いたライダー2号は、「水分を吸収すると化石が元に戻ってしまう」と推測します。実際に化石を水に漬けたところで、フリーズドライ食品のように元に戻るとは思えませんが、ともあれどうやらヒトデンジャーの弱点は水のようで、体が柔らかくなってしまうようです。

　さて弱点もわかったところで、なにはともあれライダーキックが通じない相手を水に放り込まなければなりません。かなりの難題かと思いきや、サイクロン号で突撃して吹っ飛ばしました。今のTVでは放送できないシーンかもしれません。

　ダムの上にある川べりでライダー2号とヒトデンジャーは激しく渡り合います。水を吸ったヒトデンジャーの防御力は大きく減退しており、ライダーの攻撃が命中したときの音も、通常のものが使われています。

　それでもヒトデンジャーはライダー2号をダムの底に落とす一歩手前まで追い詰めます。しかし、2号の手で足を払われ、ダムの底に転落してしまいました。該当のシーンは、よく見れば足を払われたとわかりますが、自分で足を滑らせて落ちたようにも見えるのが爆笑できるポイントでしょう。

　ダムの底へ降りてきたライダー2号といったんは再び対峙したヒトデンジャーながら、そのまま倒れ、絶命してしまいました。

　ライダーキックを受けても平気だった怪人が、崖から落ちて死亡……滝が落ちても無事だったのに、こんな最期で本当に良かったのでしょうか。せめて最後はライダーキックを受けて爆散して欲しかったものです。

（早川清一朗）