91歳の巨匠わたなべまさこ コロナ禍のなか1人で描き上げた新作が教えてくれること

■絵本出版、マンガアプリ連載に続く新作連載

　新型コロナウイルスの影響がマンガ制作の現場にも及ぶなか、少女マンガの巨匠・わたなべまさこ先生が新作を描き上げて注目を集めています。少女マンガに詳しい芸人の、別冊なかむらりょうこさんが解説します。

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　わたなべまさこ先生は、1929年生まれの現在91歳。1952年に貸本出版社より『小公子』を刊行しデビューされ、1950年台後半より多数の少女マンガ誌で作品を発表。日本少女マンガ界の草分けとなり、2002年に日本漫画家協会賞として全作品に対する文部科学大臣賞を受賞。2006年には旭小綬章を女性漫画家として初めて受賞しました。

　代表作には、1970年小学館漫画賞受賞作品『ガラスの城』や、宝島社から2017年に再刊行され大きな話題となった『聖ロザリンド』などがあります。また現在においてもその創作意欲は止まらず、デビューから68年たった今も新作を発表し続ける、創世記時代から活躍する数少ない漫画家のひとりです。

　ここ最近の作品では、2019年には、初の絵本『中国怪奇絵巻 妖の絵本』を刊行。2020年4月から6月までは、集英社のマンガアプリ「マンガMee」にて、全14話の『秘密ーひめごとー』を連載したばかりです。

　そして今回、双葉社「JOUR 素敵な主婦たち」7月号にて、『中国怪異譚 赤い紐』のシリーズ連載をスタートされたのです。

　この1～2年でこの作品数。私たちがイメージする91歳像とはかけ離れていますね……。わたなべ先生の68年間という漫画家歴にも驚かされますが、何より、新しいことを取り入れ続ける先生の意欲に感服してしまいます。

　マンガというフォーマットを飛び出し、絵本に挑戦されたり、紙媒体ではなく、マンガアプリで連載されたり。

　そして今回の『中国怪異譚 赤い紐』は、昨年『中国怪奇絵巻 妖の絵本』を出版された際に、「最近はずっと絵本を描いていたから、久しぶりにマンガが描きたいわ」と発言されたことから実現した企画とのこと。

「最近はずっと絵本を描いていたから」に続く言葉は、「ちょっと休みたいわ」ではないのでしょうか……。作品を作ることによって、また新たな作品が作られていくという、芸術的流れです。

　なおかつ、新型コロナウイルス蔓延のなかでの執筆となったため、「密」を避けるためにアシスタントさんたちを一切呼ばずに、全てひとりで仕上げたとのこと。その枚数、なんと40ページ……！

■今あるものを言い訳にしない。大きくシンプルな創作意欲

『中国怪異譚　朱い紐』の連載が始まった、双葉社「JOUR 素敵な主婦たち」2020年月号

『中国怪異譚 赤い紐』

　男が、妹の結婚を祝うために故郷の村に帰る途中、元は人であったであろう女の亡霊に出くわします。その頃、別の村では首吊りが相次いでおり、そこには必ず蛇にも似た赤い紐が現れるという……。今回のお話は、人間界と怪異が交差する世界。わたなべ先生の他の作品からも読み取れる、恐ろしさの根底にある人間の渦巻く感情が現れており、ただ恐怖を感じるというよりも、切なさすら感じられます。

　先日完結したマンガMeeでの連載作品『秘密ーひめごとー』でもそうでしたが、わたなべ先生の作品は、絶対に共感できないと思ったキャラクターだとしても、読み進めるうちに、そのキャラクターに感情移入し、突拍子もないように見える人間も「理由があってそうなっている」と思わせてくれるのです。

　また、物語を盛り上げる美しい絵や言葉。今回、アシスタントの方を入れずにおひとりで仕上げたとのことですが、マンガはネーム、下絵、ペン入れ、ホワイトにベタにトーン……と、たくさんの技術が集結されています。

　美しい線に、中国柄の凝った服装たち、独自のコマ割り。これら全てが余すことなく、わたなべ先生の、手から！ 生まれたのだ！！ と、ファン心理、感動は尽きることがありません。

　やりたいことと、現状と。

　私たちは常に今を大事に思い、それと同時に次に進んでみたいと思っています。ただ、今あるものを言い訳に、次に進まないでいることは、今あるものに申し訳ないことでもありますね……。

　今回、わたなべ先生は、本来の締め切りより2週間早く原稿を提出されたそうです。わたなべ先生を見ていると、「もうこんな歳になったから、これこれをやるにはもう遅いか」なんて、口が裂けても言えないと思わせてくれるのです。

（別冊なかむらりょうこ）