2月6日はアンパンマンの誕生日。貧困者の味方から「子育て世代」の味方へ

■故・やなせたかし氏と同じ誕生日

　2月6日は、アンパンマンとその生みの親である故・やなせたかし氏の誕生日です。なぜふたりの誕生日が一緒なのかというと、当初は特に設定が無かったのですが、やなせ氏が子供にアンパンマンの誕生日はいつなのか聞かれて困ってしまい、とっさに自分の誕生日を答えたのでこの日になったそうです。

　ちなみに歳については「アンパンマンワールドに年齢の概念はない」そうで、全キャラクターが年齢不詳となっています。日々年月を重ねていくリアルワールドの住人としては羨ましいことこの上ありません。

　そんなアンパンマンは、やなせ氏が雑誌で連載していた短編の主人公として、1969年に初めて発表されています。この時期のアンパンマンは、お腹を空かせている人に持っていたアンパンを差し出す普通のおじさんとして描かれており、自分の顔をちぎって食べさせるという自己犠牲を体現した存在である、現在のアンパンマンの原型ともいえる存在です。

　絵本として初めて『あんぱんまん』が発売されたのは1973年。このときついに頭がアンパンになったアンパンマンが登場するのですが、8頭身と非常にスマートな体型をしています。

　マントを身に付け、お腹を空かせた旅人に自分の頭を差し出して食べさせるその姿は、シュールさを感じさせながらも自己犠牲の精神を体現した存在として、強烈なインパクトを子供たちに与えました。ジャムおじさんの原型となるパンつくりのおじさんもここで登場しており、アンパンマンの無くてはならない相棒として新しい顔を作ってあげています。

　当初は貧困という社会問題を扱っていたため、子供たちには難しいという意見も出ていたようですが、子供は子供だましの作品を簡単に見抜き、目もくれません。『あんぱんまん』の人気が出たのは、子供たちに真剣に向き合ったやなせ氏の姿勢を、当の子供たちが敏感に感じ取っていたからだと思えるのです。

　熱烈な人気を得た『あんぱんまん』は続刊が決定、1975年に『それいけ！アンパンマン』として刊行され、以降も次々と続編が発売されてアンパンマンの頭身もより子供が親しみやすい3頭身へと変化していきます。

■TVアニメ化で人気を不動のものに

1976年発行の絵本『あんぱんまん』（フレーベル館）。アンパンマンの頭身が長く、五本指で描かれるなど、アニメでおなじみの造形と異なることがわかる

　1988年には日本テレビでTVアニメの放送が開始され、アンパンマンの人気は不動のものとなっていきます。アンパンマンの声を担当するのは、女優としても活躍する戸田恵子さん。実はアンパンマンの声優を決める際はオーディションが行われたのですが、選考は難航。最終的にやなせ氏がデモテープを聞き、オーディションには参加していなかった戸田さんを選んだのだそうです。

　なお、日本テレビ以外にも、1979年にはNHKで「あんぱんまん」として一度TVアニメ化されています。また16ミリのアニメ作品も製作されており、現在のTVアニメは事実上3度目のアニメ化となっています。

　2009年には放送1000回、2020年には1500回を達成し、登場したキャラクターは2013年の時点で2200体を超え、今もなお増え続けています。「世界で最もキャラクターの多い単独のアニメーション・シリーズ」としてギネス世界認定も受けており、当然ギネスブックにも収録されているのです。

　しかし、アンパンマンの功績は、そのような目に見える数字だけではありません。筆者は子供を持つお母さんから、「子供が『アンパンマン』を夢中になって見てくれるおかげで他のことができる」という話を何度も聞いたことがあります。病院の待合室のTVで流されている『アンパンマン』の前に子供たちが集まっている光景を見たこともありますし、歯医者で治療を嫌がる子供に、アンパンマンのぬいぐるみを持たせて落ち着かせていた場面にも遭遇しています。

　元々は、貧困に苦しんでいた時代のやなせ氏が「究極の正義とはひもじいものに食べ物を与えることである」との発想に至って生み出されたアンパンマンが、やがて子供たちのヒーローになり、巡り巡って忙しいお母さんやお医者さんの助けになっていることこそが、最高の功績なのかもしれません。日々小さい子供を相手にしている方であれば、アンパンマンの持つ力に救われた経験を持つ方も多いのではないでしょうか。

　(C)やなせたかし／フレーベル館・TMS・NTV　(C)やなせたかし／アンパンマン製作委員会2019

（ライター　早川清一朗）