ピカチュウの「チュウ」はネズミじゃない！「ポケモン」の名前の由来、驚きの事実

■ピカチュウの「チュウ」はネズミを意図していない？

　2021年は『ポケットモンスター』誕生から25周年。5月現在、ポケモンの数は898種類。そろそろ1000の大台が見えてきました。さすがにここまで全てのポケモンの名前は言えずとも、シリーズのファンであれば初代ポケモン151種類の名前なら言える人も多いでしょう。では151匹、全ての名前の由来まで言えるでしょうか。

　ポケモンのネーミングは由来を考えるのもまた楽しいものです。今回は世間一般に妥当とされている由来のなかから初代に絞ってそのネーミングの由来を紹介します。※なお多くは公式の見解ではありませんのでご注意くださいませ。

●潔すぎる「そのまんま」ポケモンたちの魅力

「クラブ」。見た目がカニのポケモンの名前です。初代ポケモンにはこうした“そのまんま”の名称をつけられたポケモンが多くいます。「ゼニガメ（ポケモン）」は「ゼニガメ（生物）」ですし、「コクーン」は「まゆ」、「ピジョン」は「鳩」。「ラフレシア」「ジュゴン」「ゴースト」、そのまんまです。この潔さ、このシンプルさ。『ポケモン』の普遍性に寄与している気がしてなりません。

●由来が分かると…「なるほど！」なネーミング

　そのまんま名称を用いる一方、素晴らしいネーミングを随所に決めてくるのが初代『ポケモン』です。たとえばしんかポケモンの「イーブイ」は進化（Evolution）の最初の二文字EVから。また秀逸ネーミングとして評価が高いのが「アーボ」「アーボック」。それぞれ「Boa（ボア）」「Cobra（コブラ）」の逆読みであり、急にオシャレです。

●20年の時を経て和解した例も…人名由来ネーミング

　人名由来のネーミングも初代ポケモンの特徴といえるでしょう。「サワムラー」は“キックの鬼”の異名で知られ2021年3月に亡くなったキックボクサー沢村忠さん、「エビワラー」は元世界フライ級王者のプロボクサー海老原博幸さんがそれぞれ由来とされています。とはいえ発売当時の子供たちからこのシャレは通用しにくいものだったかもしれません。

　人名由来のネーミングで特に話題となったポケモンといえば「ユンゲラー」でしょう。モデルとされているのはCIAが本物の超能力者と認めたとされるユリ・ゲラー氏。彼は自身のイメージを盗用されたとして2000年に任天堂を相手取り訴訟を起こすも敗訴。2020年ユリ・ゲラー氏はこの騒動に対し正式に謝罪し、和解に至りました。

　なお「カビゴン」の由来は開発スタッフの西野弘二さんのあだ名で、モデルも西野さんだそう。当時の若き製作陣の“青春の一コマ”を感じ取れるエピソードではないでしょうか。

●ピカチュウはネーミングが最初でデザインは後！

　当たり前だと思っていたものが実は違っていたなんてことも。日本が誇る人気キャラクター「ピカチュウ」がその最たる例です。電光の「ピカ」とネズミの鳴き声「チュウ」を合わせたネーミングかと思いきや、事実はどうやら違うようです。デザイナーのにしだあつこさんによれば、でんきタイプのポケモンの発注を受け、原型デザイン（耳の生えた縦長の大福のような形）に便宜上「ピカチュウ」と名付けたところ、周りがその名前に引っ張られ徐々に電気ネズミという設定が決まり、デザインもそれに寄っていったとか。では、もともとの「チュウ」は何を意図していたのか、気になるところですがにしださんは失念されてしまったとのことです。

●いまだ議論が分かれるのは…あの“きょうあく”ポケモン

　151匹の中で唯一、ネーミングの由来が「不明」とされているのが「ギャラドス」です。何か「もじり」や「引用元」があるだろうとこれまで多くの議論が交わされてきましたが、なかなか答えはでず。とりあえず「怪獣っぽい名前（参考：ギャオスやラドン）」にしたのだろう、というところでいったんの落ち着きを見せています。ただし腑に落ちぬ声も少なくありません。とはいえ企画段階のギャラドスのデザインは現行のものより“きょうあく”なものであり、語感先行であっても不思議ではありません。

　妖怪でも怪獣でも魔物でもマスコットでもない“ふしぎなふしぎな生きもの”であるポケモン。そのネーミングが最初から秩序だったルールに則っているわけがありません。その自由度がなんとなく存在していた「5文字制限」を取っ払い、新たな秀逸ネーミングを生み出し続けているのです。初代ネーミングからもわかる通り、『ポケモン』はプレイヤーにとって、あるいは「開発者」にとってすら、自由な遊び場と言えるかもしれません。

※本文内一部修正しました。（5月11日 8:40）

（片野）