『鬼滅の刃』を盛り上げる動物4選 音柱・宇髄天元が育てたド派手な「忍獣」とは？

■猫やスズメ…人気アニメを盛り上げる動物たちにも注目！

　2021年10月10日から、毎週日曜23時15分よりTVアニメ『鬼滅の刃 無限列車編』（フジテレビ系）の放送が始まりました。12月からの「遊郭編」放送を前に『鬼滅』ブームが再燃しています。

『鬼滅の刃』には、人間と鬼だけでなく鬼殺隊の伝令役となるカラスをはじめとするさまざまな動物が登場し、物語を盛り上げています。

　この記事では『鬼滅の刃』に登場する魅力的な動物たちを4匹ピックアップ。それぞれのキャラクターの役割や、活躍したシーンと合わせてご紹介します。

●使い猫「茶々丸」

　まずは、珠世（たまよ）と愈史郎（ゆしろう）の使い猫「茶々丸」。竈門炭治郎が鼓の鬼・響凱（きょうがい）を倒した際、愈史郎が作った特殊な「採血の短刀」によって採取した鬼の血を珠世に運ぶため、炭治郎の元に現れたのが初登場シーンです。

　かわいらしい猫のキャラクターですが、自由に行動できない珠世の使いとして、重要な役割を任されている茶々丸。茶々丸は視覚を操る愈史郎の血気術「紙眼（しがん）」によって「ニャー」と鳴くまで姿が視えないようになっています。もう一度鳴けば、また姿は視えなくなります。この血気術によって茶々丸は鬼から身を守り、珠世に頼まれた仕事をこなしてきました。

●伝令役のスズメ「チュン太郎」

　続いては、我妻善逸の伝令役の雀「チュン太郎」。伝令役とは本部から鬼殺隊士に向けて任務などを伝える連絡の要です。

　通常、鬼殺隊の伝令役は鎹鴉（かすがいがらす）と呼ばれるカラスが担当していますが、善逸の伝令役はスズメ。善逸の伝令役だけスズメである理由は未だ明らかにされていませんが、チュン太郎が伝令役を志願した理由は彼も鬼に家族を殺されており、少しでも鬼殺隊の役に立ちたかったからです。

　鎹鴉は人語を操れるためにコミュニケーションを円滑にとることができますが、スズメのチュン太郎は「チュンチュン」と鳴くことしかできません。そのため、善逸は自分の伝令役のスズメを「チュン太郎」と呼んでいます。しかしTVアニメ15話の大正コソコソ話でチュン太郎の本名は「うこぎ」だと公表されています。

　唯一、チュン太郎の言葉が分かる炭治郎に、仕事に行きたがらない臆病な性格や、女好きの性格に助けを求めたシーンもありましたが、那田蜘蛛山（なたぐもやま）で、兄蜘蛛の毒に侵された善逸のために助けを求めて胡蝶しのぶを呼びに行ったのはチュン太郎です。善逸とチュン太郎はケンカもする仲ですが、ふたりだけの絆があるようですね。

※これ以降、まだアニメ化されていないシーンの記載があります。原作マンガを未読の方はご注意ください。

■蛇柱・伊黒小芭内、音柱・宇髄天元のパートナーたち

●蛇「鏑丸」

　続いては、蛇柱・伊黒小芭内（いぐろ・おばない）の首にいつも巻きついている蛇「鏑丸（かぶらまる）」を紹介します。

　伊黒の首にいつも巻きついている理由は、伊黒の生まれが関係しています。伊黒小芭内は女ばかりが生まれる一族の出身で、蛇のような下半身を持つ女の鬼と生計を立てていました。その一族に370年ぶりに生まれた男が伊黒小芭内であり、彼は生まれながら座敷牢に閉じ込められていました。

　伊黒はその鬼に「口の形を自分とそろえる」と言われ、口を切り裂かれてしまいます。伊黒は人間不信へと陥っていきました。12歳になった時、伊黒が閉じ込められていた座敷牢に迷い込んだ鏑丸と出会います。何も信じられなかった伊黒と蛇の鏑丸は信頼関係を築いていきました。

　伊黒はほとんど右目の視力がなく、その代わりを鏑丸が務めています。ふたりは一緒に戦っているのです。

●忍獣「ムキムキねずみ」

　最後は、「遊郭編」で登場するであろう音柱・宇髄天元（うずいてんげん）の忍獣「ムキムキねずみ」。

　遊郭に潜む鬼を見つけ出すため、女装をして店に潜入した炭治郎、善逸、伊之助の3人。「京極屋（きょうごくや）」で働くことになった善逸は、上弦の陸・堕姫（だき）が化けた蕨姫花魁（わらびひめおいらん）に鬼殺隊士であることを見抜かれてしまいます。

　天元は、連絡が途絶えたことで善逸が鬼に見つかったと察し、残りのふたりに作戦の変更を告げますが、炭治郎と伊之助は鬼と善逸の捜索を継続しました。しかし待ち合わせていた時間になっても炭治郎が現れず、ついに伊之助はひとりで動き出し「ねずみ共！！　刀だ！！」と呼びかけます。そこに現れたのが、刀を持ち上げたムキムキねずみです。
　読者の人気を集めたのはその筋肉隆々の派手な見た目と、登場時に書かれた絶妙なナレーションです。「特別な訓練を受けており極めて知能が高い ご覧の通り力も強い １匹で刀一本持ち上げられる」と、いきなり現れたムキムキのねずみに対して「ご覧の通り」と読者に話しかけるナレーションは反響を呼びました。
　わずか2回の登場でしたが、読者に強烈な印象を残しているキャラクターです。

＊　＊　＊

　以上、『鬼滅の刃』を盛り上げる魅力的な動物キャラクターたちをご紹介しました。皆さんの心に残っている「印象深い動物キャラ」は何ですか？

（中島憲太郎）