「昔ほどゲームに熱中できない」元ゲーマーが「卒業」したきっかけとは？

■新作タイトルに心ときめくも…いざ、プレイとなると「おっくう」

「最近、昔ほどゲームに熱中できない」とは、筆者友人（男性30代）の言葉。家庭用ゲーム機として、近年まれにみるヒットを飛ばしたNintendo Switchからは2022年下半期も新作タイトルの発売予定が目白押し。過去に熱中した作品の新作情報に心ときめくも……結局は、購入、プレイにまで至らない人も決して珍しくありません。

　かつてのゲーマーは、いつからコントローラーを握る手が重くなってしまったのでしょうか。元ゲーマーがビデオゲームから遠のいたキッカケを、ハードの世代交代を軸にご紹介します。

　家庭用ゲーム機からの卒業、転換期のひとつはPlayStation 3（以下PS3）ではないでしょうか。　1983年に発売されたファミリーコンピュータから続くシリーズ、『ドラゴンクエストVIII 空と海と大地と呪われし姫君』『ファイナルファンタジーX』のトリプルミリオンを達成させた、2000年発売のPlayStation 2（以下、PS2）は「家庭用ゲーム機史上、世界で最も売れたゲームハード」として有名です。

　同時期に発売されたハードには、ニンテンドーゲームキューブやドリームキャスト、また、マイクロソフトが開発した黒船Xboxなどがありました。しかし、家庭用ゲーム機の群雄割拠を制したのは、DVD再生機としても注目を集めたPS2。ゲームキューブも前世代機NINTENDO64の売り上げ台数には及びませんでした。

　そして、PS2に熱狂した多くのゲーマーは次世代機PS3の購入を見送りました。

　理由は、PS3が家庭用ゲーム機とは思えないほど「高額」であったからです。2006年に発表されたPS3（20 GBモデル）の値段はなんと62790円（税込）。「安くなったら買おう」と待っている間に、ゲーム熱が冷めていってしまったゲーマーも少なくなかったと推測します。

　その一方で、家の外でも遊べる携帯用ゲーム機が強い脚光を浴びることになります。2001年に発売されたゲームボーイアドバンスが快調な売り上げを見せ、2004年に発売されたニンテンドーDSが世界各国で爆発的なヒットを記録しました。同年に発売された携帯用ゲーム機PlayStation Portable（PSP）も凄まじい追い上げを見せることになるのですが……2007年に誕生、2008年に日本へ上陸した「刺客」がゲーム機からの卒業をうながしてしまうのです。

■ゲーム業界、激震！　日本に上陸した「刺客」とは？

スマホゲームに革命を起こした『パズドラ』も2022年で10周年　(C)GungHo Online Entertainment, Inc. All Rights Reserved.

　日本では2008年に発売が開始されたスマホ、iPhoneシリーズは、エンタメのあり方そのものを新しくさせました。ゲームも例外ではありません。

　2011年に発売されたニンテンドー3DSも前世代機DSに劣らぬ人気を誇りましたが、話題は『パズル&ドラゴンズ』『モンスターストライク』を代表とする、ゲーム機がなくても遊べる、スマホアプリに集中したのです。

　課金システムに疑問を感じているうち、PlayStation 4の購入を迷っているうちにも、ゲームコンテンツはさまざまな形であふれかえっていきます。

　一度ゲームから離れてしまった人にしてみれば、もう、どこから手をつけていいのかわけが分かりません。久しぶりにゲーム機に復帰しようと思っても、新しいゲームタイトルが入り乱れるなかでは、興味よりもおっくうさが勝ってしまうのも無理のない話でしょう。

　最後にプレイした『ドラゴンクエスト』のナンバリングタイトルの話題すら会話にのぼらなくなったことに、どこか「童心を失ってしまった」かのような寂しさを覚えてしまいますが……そもそもゲームは、気軽に遊べる娯楽であったはず。

　アニバーサリーを記念し、手軽に遊べる過去名作タイトルも充実していく未来、ふとした瞬間にまたコントローラーを握る機会が来ることを待ってみることも、これからのゲームプレイスタイルのひとつかもしれません。

（ふみくん）